姜辞被后背生出的莫名寒意扰了兴致，合上话本，带着两个书童出门凑热闹。
他们去的是一家叫万福居的茶楼。
姜辞听一位同窗提起过，万福居的茶点做得很好，而且它家每天都有斗茶表演。
抵达万福居时，恰好有一场演出，姜辞在一楼随便找了张桌子坐下。
时人以斗茶为风，所谓“胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻”，描述的正是斗茶的胜负。
上到王公贵族，下到贩夫走卒，皆痴于此道。
而斗茶的核心是点茶，点茶的最高境界又被称为水丹青，也叫茶百戏。
以击拂出来的茶膏为笔墨，在茶面上绘制出诗句与图画。
飞禽走兽，虫草花树，无一不可画。这些画面只能在茶面上呈现须臾便会消散，却也因这份转瞬即逝的美丽而更显震撼。
当茶面的莲花随着袅袅烟气消散，姜辞感慨：“还是京城的人会玩。”
旁边桌上的两位长者，来得比姜辞要早上一些，此刻也忍不住赞叹：“纤巧如画，技近乎道，万福居的斗茶表演是越来越精彩了。”
直到有新一批客人走进来，众人才从表演的余韵中挣脱。
京城当下最热闹的话题，已经不是满朝联名弹劾内阁首辅，逼得内阁首辅致仕请辞。
更不是陈国公世子养外室，被出身永郡王府的妻子发现后提刀追了三条街，两家人轰轰烈烈掐来掐去正闹和离。
如今堂堂登场的，是国子监开除事件。
开除的消息，昨天还只是在小范围传播，今天就已经是沸沸扬扬，满城皆知。
这不奇怪，京城老百姓连“皇帝今晚宠幸哪个妃嫔”都敢拿来开赌盘，就没什么是他们不敢赌的，不敢聊的。
姜辞甚至觉得，以京城的风气，说不准已经有人开起了盘口，赌到底是他们先低头，还是汤祭酒先服软。
就连台上的说书人，都拿此事改编成了一段书院趣闻。
他显然不了解国子监的生活，也不了解霍渊、李向迪他们的光辉事迹，但不妨碍他将故事编得曲折迂回、离奇抓人。
不时还有妙语连珠。
只当故事来听，姜辞听得津津有味。
周围人也是一边听一边鼓掌。
“汤祭酒湖海豪情，真可谓士人楷模。”
“痛快！太痛快了！就应该狠狠惩治一下这些纨绔，别让他们败坏国子监的名声！”
“希望汤祭酒能够坚持住，别到最后又答应他们回国子监了。”
“我倒觉得无妨，经此一事，以后他们在汤祭酒面前都得夹着尾巴做人。让他们回国子监，比留在外头当祸害要强。”
墨棋低头捂住了脸，他家世子的风评真是完蛋了。
墨剑紧张地看着自家世子，只要世子发号施令，他立刻就冲上去教训那个胡说八道的说书人。
姜辞却完全没有和两个书童共情。
他饶有兴致地看着说书人。
四十岁上下，长相平平无奇。
一身布衣洗得发白，袖口磨损处一片墨迹，胸前还有几点酒渍，是刚刚边说书边饮酒时滴落的。
姜辞突然叫了一声好，展开手里的折扇。
他生得精致，再年长个几岁，这副作派当得起一声“潇洒风流”，偏偏如今年岁还小，眉眼间稚气难掩，又拿着一把成年男人使用的折扇，倒看得人忍俊不禁。
“掌柜，给这位先生上一壶酒，要你们这儿最好的酒，记我账上。”
不少人都循声看向姜辞。
见他锦衣玉貌，一脸高兴，有人猜测道：“这位小公子不会是被那些纨绔欺压过，所以听到那些人的坏话，才格外激动吧。”
说书人显然是和这些常客想到了一处，起身向姜辞拱手一礼，脸上笑开了花：“谢小公子赏。”
姜辞笑容不减。
墨棋和墨剑欲言又止。
最后还是墨剑按捺不住：“公子，你不生气吗？”
姜辞摇了摇折扇：“原本是来凑热闹的，倒是让我发现了一个人才。”
“人才？”墨棋瞥了眼侃侃而谈的说书人，“公子说的不会是他吧。”
胡子拉碴，不修边幅，哪里有半分人才的样子。
姜辞合上折扇，敲了敲桌沿：“方才他说的故事，你们以为如何？”
墨棋道：“开头对了，人物对了，结尾对了，中间全是戏说。”
倒是墨剑，低头好生品味了一番：“我说实话，公子可别生气。要是不认识故事里的人，其实还、还挺有意思。”
姜辞道：“你们两个说的都没错，这才过去了一晚上，他就编出了这么一套故事，如此才思敏捷，我猜……”
墨棋和墨剑都期待着他接下来的话。
“我看过他写的话本。就是不知道笔名是什么。”
墨棋和墨剑：“……”
世子对于人才的定义，当真非同凡响。
说书暂且告一段落，众人就着刚刚的内容继续讨论。
“昨天晚上李尚书府可热闹了，到了大半夜都没消停，隔壁府邸都能听到李小公子的嚎叫。”
哇，姜辞大吃一惊，两眼放光。
难怪李向迪对道歉这么积极。
李尚书应该是个文官吧，教子风格居然如此虎虎生威、棍棒生风。
“睿王府呢？可有什么动静？”
“我记得睿王世子年纪不大吧。”
“听说才八岁，他进京那会儿，我远远地还瞧见了他的马车，就是不知道长什么样。小小年纪就做出如此混账事，京城以后要出一个了不得的祸害了。”
姜辞抬手摸了摸自己的脸，多讨长辈喜欢，过年金元宝都能比别人多讨几个。
胡说什么呢，他怎么可能是祸害。
姜辞不着痕迹地转移话题：“那武威侯世子呢？”
客人也不怪他突然插话：“武威侯连习武都舍不得让霍世子习，当然更舍不得动手打霍世子。”
“不是说禁足了吗？”
“这你也信？不过是摆个姿态，私底下该怎么着就怎么着呗。”
“武威侯什么都好，就是教孙子太心软了。武将家的小子就该摔摔打打，反正也摔不坏打不坏。”
旁边桌的两位长者也和姜辞一样在听旁人闲聊。
听到这里，其中一位玄衣长者突然轻声感慨：“……实在是过了太久，京城的百姓怕是都忘了，武威侯以前是出了名的教子有方。”
这里面一听就有故事，姜辞扭头看向玄衣长者，以及他身侧穿着竹青色长衫的长者。
两人衣着清简，没有随从服侍左右，一身气度却不似常人。
姜辞向两人拱了拱手：“方才听见老先生说起武威侯以前的事迹。”
玄衣长者道：“只是有感而发。武威侯二子一女战死殉城，只剩祖孙二人相依为命。君子之泽五世才斩，武威侯留下的余荫足以庇护孙子一生顺遂。我看他宁肯纵出个纨绔败家子，也未必愿意再教出个战死殉城的忠臣孝子了。”
旁边的青衣长者也是轻轻一叹。
玄衣长者不愿再聊这个沉重的话题，转而问出和墨剑一样的问题：“听到那说书人如此编排，小公子不着恼吗？”
这是认出自己了？
也不奇怪。
他一家人刚回京那会儿，正赶上二月二龙抬头宫中设宴，朝中官员大都在宴会上见过他。
“还未请教长者名讳。”
“我姓易，单名一个玄，字知白。”
“知其白，守其黑，易大人推崇道家？”
易玄温和的脸庞泛起几分讶异：“不错，你小小年纪，竟然读过《道德经》了。”
姜辞笑了一下，没有解释。
完整的《道德经》他没有读过，但这种名篇名句，身为后世人他可读过太多了，但凡易玄问他“知其白，守其黑”的前后文是什么，他都答不上来。
姜辞又看向那位一言不发的青衣长者。
青衣长者鬓发斑白，却一根根梳理得整齐，给人一种一丝不苟的感觉，眼角带着岁月留下的痕迹，浑身上下只一支玉簪束发，朴素低调，偏偏令人无法忽视。
他微微一笑，笑意便从唇角流淌到眼底：“一介布衣，不足道也。”
姜辞真心实意：“长者气度不凡，纵为布衣，也非常人。”
对方不愿告知姓名，姜辞也没有强求，只是多看了他两眼，记住对方的相貌。
易玄却对姜辞颇感兴趣，将方才的问题又问了一遍。
姜辞心道，这种编排算什么，后世自媒体为了赚取流量才叫丧心病狂。
不过在两位长者面前，姜辞还是装出一副长吁短叹的模样。
“恼啊，当然恼。所以我决定前脚离开万福居，后脚就派两名书童把说书人抓走，关进小黑屋里，不允许他踏出房门半步。
“什么时候写完十部话本，什么时候再放他出来，让他知道得罪我的代价有多大。”
易玄被童言稚语逗笑，从中品出了些许端倪：“汤朴周那人最重规矩，可看不得你在他眼皮底下偷渡话本进国子监。”
朴周，是汤祭酒的字。
姜辞满脸无辜：“没有的事，我怎么会做这种事呢。”
青衣长者含笑凝望他片刻，给了他一个建议：“先斩后奏开除你们一事，确实是汤朴周欠缺考虑。但决定已下，师生有别，你若还想回国子监念书，该主动递出台阶。”
姜辞谢过对方的建议，神情没什么变化。
青衣长者便也不再多言。
出了万福居，易玄对青衣长者道：“这位小世子活泼跳脱，挺合我的胃口，就是未必与汤朴周合得来。”
青衣长者笑了一下：“性子也有趣。”
易玄颇为赞同，又忍不住说起汤祭酒：“我没料到汤朴周行事会如此急切，祭酒之位未稳，就先拿几个权贵之子开刀立威。”
青衣长者道：“也不能怪他。他是我看中举荐给陛下的，原本是想借他的能耐，改一改国子监的制度。岂料他前脚刚到京城赴任，我就递了致仕折子……他只怕也是被逼无奈，才兵行险着。”
他是改革派的领袖，他一倒，改革派大势已去，关键位置的官员都被一一清洗出京。
汤祭酒一口气开除这么多纨绔学子，看似是得罪了这些学子背后的靠山。
但换个角度，要是汤祭酒在这个节骨眼上丢了祭酒之位，民间舆论都会认为这是睿王、武威侯等人挟私报复。
原本想动汤祭酒的人，一时间倒是不好下手了。
易玄听到好友的话，忍不住心生悲戚。
他这位至交好友，正是前任内阁首辅裴衡。
才华横溢，一生动荡，几起几落，执掌首辅之位不过两载，就被逼得递了致仕折子。
他原以为好友此举是在以退为进。
没想到陛下会同意好友的致仕。
更没想到好友并非以退为进，而是当真灰心丧气，生了去意。
裴衡看出了易玄的苦涩黯然，不愿他再为自己伤心，主动提议道：“你我不妨打一个赌。”
易玄勉强打起精神：“赌什么？”
“就赌这位小世子是选择回国子监，还是另有他路。”
“咦。”易玄忍不住回头望向已经远去的万福居，“你认为他最后不会回国子监？”
裴衡没有解释：“怎么样？”
“行，赌就赌，你我便以画圣吴道子的真迹为注，且看这位小世子何去何从。”