有了少爷撑腰，乔愈立马收起眼泪，只是抽噎一时止不住，肩头仍一耸一耸地发颤。
他攒起勇气，腾出另一只手，掀起被沈韫章握着的那只衣袖，将内侧的暗袋翻了出来，朝外一掀，转身摊开给唐碧芳过目。
两只暗袋都是空的。
他又揪起自己的长袄抖了抖，脱下鞋子翻过来磕了磕。
从头到脚，什么都没有。
做完所有动作，他回过身，朝着沈韫章扁起嘴巴，盼着沈韫章来洗刷他的冤屈。
沈韫章将他拉到床头，望向唐碧芳：“大嫂还要搜么？要搜就来我这里，细细地搜。”
唐碧芳连忙摆手：“既然没有，那便是我记错了，回去再找找，真是打搅你们了。”
“那可不行，大嫂。”沈韫章叫住她。
唐碧芳身形一僵。
“纵使这孩子明天一早就和我没有关系了，可好歹做过我半个月的太太，他的名声就是我的名声，我可不想平白受他拖累，背上一个疑似行窃的罪名。”沈韫章咳了两声，指着唐碧芳的丫鬟说：“书文，把她带过来。”
这丫鬟名叫唤春，原是唐碧芳的陪嫁，自视甚高，在东大院骄横惯了。
她本以为对付一个出身贫寒的三少奶奶易如反掌，污蔑行窃也是她支的招。她想着，在临走前给三少奶奶定个行窃的罪，等这丫头走了，心高气傲的三少爷回想起来，还不得越想越气？若能气得一命呜呼，就再好不过。
万万没有料到，三少爷竟会挺身相护。
她连忙朝唐碧芳递去眼色，唐碧芳试着阻拦，沈韫章抬高了声量，冷冷道：“我让你过来，你是听不见，还是我说话不作数？”
这话一出，满堂皆静。
唤春再不敢拖延，一步步走上前来。
刚要屈膝跪下，沈韫章却说：“把手伸出来。”
她愣在原地。
“伸手。”书文厉声道：“少爷让你伸手，你耳朵聋了？”
书文声如洪钟，吼得唤春肩头一抖，实在没法子了，只能把手伸了出来。
手上是空的。
沈韫章面色不改，朝书文微抬下巴。
书文立刻攥住唤春的手腕，唤春脸色一变，下意识奋力挣扎。芙蓉见状快步上前，死死按住她的双肩。书文顺势探入她的衣袖，摸到一处夹层，里面鼓鼓囊囊，分明藏着硬物。
唤春吓得魂飞。不等她挣开，书文一把扯开暗袖，一只掌心大的白玉当即落了出来。
正是孙少爷的蟠螭玉佩！
芙蓉高声道：“好大的胆子！分明是你偷了孙少爷的护身玉，还敢栽赃给我们少奶奶！”
“我没有！我不是！”唤春慌得语无伦次，跪在地上，慌忙转头望向唐碧芳，哀求地喊着：“大少奶奶……大少奶奶救我……”
“许是误会了。”唐碧芳讪笑道。
沈韫章抬眼看她，“误会什么？”
“三少爷，她——”
“书文，按家法，砍去她那只行窃的手。”
唐碧芳脸色骤变，急忙上前为唤春求情。
就在这时，岳瑛华闻讯赶来，她素来礼佛心善，见不得对奴仆动用私刑，从中劝解道：”实在不行，就把她关到后院库房去。”
“这样的人，难保不会监守自盗。”沈韫章拒绝了母亲的提议，转头示意书文动手。
书文一手拿刀，一手握着唤春的手，满屋子都是唤春鬼哭狼嚎般的尖叫声。
唐碧芳差点站不稳，抓住岳瑛华的袖子苦苦央求。
“章儿！”岳瑛华两头为难。
乔愈那里见过这样的阵仗？
他吓得都快要躲进床榻与立柜之间的夹缝里了，心中如擂鼓一般阵阵作响。他憎恶这个污蔑他的人，也怕少爷真的砍断这人的手。
一片混乱过后。
沈韫章终于慢悠悠地发了话。
“既然母亲和大嫂都代为求情了，那我就网开一面，留下她的手。”
话音刚落，唤春惨白着脸瘫软在地。
“罚扣她三年的薪俸，另外，”沈韫章顿了顿，“把她的卖身契交到我这里。”
唐碧芳心下一紧，“韫章，你、你这是什么意思？你要她的卖身契做什么？”
“你急什么？大嫂，我还能活多久？”
一句话，堵得唐碧芳哑口无言。
“正好母亲也在这里，这番话我不会再说第二遍。”
沈韫章的嗓音透着倦哑，他收起玩世不恭的讥诮，罕见地严肃起来。
“我这条命，是爹娘费心吊着。若是谁盼着我死，大可直接动手，我巴不得一死了之。可若是再耍这些下作手段，盼着我气急攻心。恕我直言，我怕是要叫诸位失望了。”
满堂的人都噤若寒蝉。
岳瑛华拿起绢帕掩住面颊，含泪道：“好好的一个家，怎么就成了这个样子……”
她哽咽完，对唐碧芳厉声道：“你们都退下，照章儿说的，把这丫头的卖身契送过来。从今往后，再不许来西院生事了！”
唐碧芳垂着头应道：“是。”
一行人匆匆离开，堂屋重归安静。
岳瑛华在床沿坐下，轻轻握住了沈韫章的手，“章儿，你也晓得爹娘辛辛苦苦把你从阎王爷那里抢回来，爹娘这么疼爱你，怎么就不肯再试一试，你爹说，教会医院有位——”
“娘，天不早了，回去歇息吧。”沈韫章用轻缓的语气打断了岳瑛华的话。
他仍是这般求死的心。
岳瑛华一时悲从中来，满是细纹的眼角落下两行清泪。
“娘，多多保重自己。”沈韫章说。
岳瑛华拭去眼泪，攥了攥沈韫章的手，片刻后，还是起身离开了。
她忘了乔愈还在一旁，所有人似乎都被沈韫章那番话镇住了，全然忘了乔愈，忘了沈韫章这通火是为乔愈发的。
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堂屋里只剩下乔愈和沈韫章，乔愈莫名想起半个月前的新婚夜，也是这般光景。
“少爷。”
他走出来，在沈韫章面前蹲下，两手搭在床沿，眼巴巴地望着沈韫章。
“少爷？你现在是不是很难受？”乔愈抽了抽鼻子，“你的脸看起来一点血气都没有。”
沈韫章没有理他。
乔愈拿起一旁的帕子，小心翼翼地擦去沈韫章额头上的冷汗，“少爷，今天多谢您。”
“他们是冲我来的，我只是不愿连累别人。”沈韫章又恢复了往日的冷漠疏离。
可乔愈一字一顿道：“我不觉得被连累，我只觉得自己没用。”
沈韫章抬眼看他。
“少爷为什么想一死了之？为什么要说这么吓人的话，我听着……我听着好害怕。”
“怕就不要听，我又不是说给你听的。”
“可是我听到了。”
沈韫章皱眉，“你在同我顶嘴？”
乔愈缩起脖子，瓮声说：“没有。”
半晌，他又壮起胆子问：“少爷，你是遇到什么事了吗？是不是一道很难过的坎？”
“你又要讲你偷萝卜的故事安慰我了吗？”
乔愈脸一红，咕哝道：“才没有。”
“跟你没有关系，回去睡觉。”
乔愈不能理解：“为什么没有关系？少爷刚刚自己都说，我做过你半个月的太太，怎么能说没有关系？少爷可以说我不重要，说嫌我烦讨厌我，但为什么总说和我没关系呢？就算我回家了，也还是会一辈子记着少爷的。”
沈韫章其实已经没有精力和他拌嘴，可听到这番话，还是忍不住质问：“乔愈，你还记得自己是男是女么？”
“当然记得。”
“那你在胡说什么？”
“没有胡说，”乔愈又缩了回去，他在沈韫章这里别的没学会，就学会了得寸进尺，“我没胡说，这些都是我的心里话，太太是假的，这半个月却是真真切切的。少爷是我长这么大见过的人里最厉害、最不一样的人。”
他执拗地发誓：“我就是会一直一直记得少爷。”
沈韫章想不明白，他这样一个受困于心魔、遇到坎坷就一病不起的人，在旁人眼里不过将死的废人，在乔愈眼里，竟算得上厉害。
“等你长大了，见到更多的人，你就会知道我根本不算什么。”
乔愈摇头，“就算我见到更多更厉害的人，那和我有什么关系？他们又不是少爷。”
沈韫章怔住，他定定地望着乔愈。
乔愈拿起帕子，再一次抬起手，给他擦了擦额角的冷汗，喉咙里泛起哭腔，“少爷，我走之后，你会好好吃饭，好好喝药吗？”
沈韫章没有回答。
乔愈的眼角滚下一串泪，那泪珠落在沈韫章的衣袖上，晕成一个深深的圆。
沈韫章看着那个圆斑。
良久，他抬起手，摸了摸乔愈的头。
“会的，”他说，“照顾好自己。”
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翌日清晨。
乔愈很早就醒了。
他几乎没怎么睡，天蒙蒙亮的时候，他就伴着晨曦睁开了眼，一个人躺在床上出神。
直到藕荷进来，给他梳头穿衣。
“藕荷姐姐，”乔愈坐在镜子前，小声地问：“你们早就晓得我是……是不是？”
藕荷轻拍了拍他的肩，笑道：“不晓得，我们只知道服侍少奶奶，其他一概不晓得。”
这话的意思已经很明白了。
乔愈转过头，朝她和芙蓉笑了笑，感激道：“这段日子，真的谢谢你们了。”
吃过早饭，书文说：“少奶奶，亲家老爷已经在门口候着了。”
乔愈只得起身，他问：“少爷醒了吗？”
书文往堂屋的方向望了一眼，转头对乔愈说：“少爷刚喝完药，已经睡下了。他说……他让我把您送回家，马车已经备好了。”
“我想见少爷一面。”
书文拦住他，“少爷真的已经睡下了。”
少爷不想见他，乔愈的心瞬间变得灰蒙蒙的，他低下头，抠了抠手指，半晌才抬头说：“那我走了，这些日子多谢大家的关照。”
藕荷和芙蓉万般不舍，一直送他到院门口。
书文稍顿脚步，拉住松林，低声问：“乔一奎那边怎么回话？”
“他说他把家里都收拾干净了，还说他定会安分守己，不会让少奶奶察觉出异样的。”
书文点头，领着乔愈走到大宅正门。
毕竟不是什么光彩的事，沈宅其余人都不便出来相送，只有老管家方伯笑吟吟地走了过来，说：“少奶奶，老夫人托我给您捎句话，今后若是遇到难处，尽管来府里找她。”
乔愈说了声谢，一步步走下青石台阶，临行前，他回头看了看沈宅的门楣。
入府时他遮着红盖头，什么都看不见。
此刻才有机会细细地看，看见砖雕门楼下，挂着一道石框嵌金的横匾，刻着两个金灿灿的大字。他问书文：“上面写的是沈宅吗？”
“是。”
乔愈想，他若是能识字念书就好了，多说些好听的话，少爷应该就没那么嫌弃他了。
他又盯着瞧了瞧，耳边传来熟悉的声音。
“愈儿，过来！”
乔愈转头望去，是他爹乔一奎，穿着黑布褂子，笑容满面地朝他跑过来。
他下意识往后退了两步。
可再退也退不回西院，他只能回家。
他对书文说：“书文哥哥，不用送，我跟我爹回去了，这段日子辛苦你了。”
书文说会送他到家，乔愈却再三推辞，转身上了马车。乔一奎凑上来，朝书文捻了捻手指，小声问：“小哥，能改成月初领钱么？”
书文厉色道：“说了月末就是月末，我劝你规矩点，再敢动歪心思，当月直接减半。”
乔一奎脸色立马黑了，悻悻转过身。
回三河湾村的路上，乔愈问乔一奎：“爹，娘的身子还好吗？”
“好？你被沈家退回来，她能好吗？”乔一奎用烟杆砸了下马屁股，骂骂咧咧地说：“丢人现眼的玩意，回家帮你娘干活去。”
突然的一通叱骂让乔愈无所适从，半晌才回过神来。
没什么好失落的，他原先的每一天都是这样过的，他只是做了一场有惊有喜的美梦。
梦醒来又回到三河湾村。
他回头望去，早已不见邺州城的门楼。
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乔愈离开后的第三天。
清晨时分，松林从后门进了沈宅，一路穿过长廊，跑回西院，直奔堂屋。
他气还没喘匀就向沈韫章禀报：“少爷，我今个去的时候，少奶奶正在菜园子里翻地。”
“少奶奶翻完地，又去砍柴烧火了。”
沈韫章翻过一页书，说：“知道了。”
“少奶奶身子太瘦弱了，那锄头比他还高，要不……”松林小声说：“少爷，要不明天我早些过去，帮他把地翻完？”
“我说过，不要插手他的事。”
松林低下头，说：“小的知道了。”
数日之后。
松柏来报：“少爷，那乔一奎偷摸又去了码头的赌场，输了三十大洋，回来的时候还喝得烂醉，动手打了少奶奶的娘，少奶奶上去拦，也挨了几棍子……”
“我和松林带人去教训他了。”
两月后。
“少爷，今天少奶奶瞧见我了。”
沈韫章翻书的手顿了顿，抬头望向松林：“他说什么了？”
“少奶奶以为我是路过，问我，已经过去两个月了，他能不能出一次门？老爷之前叮嘱过，让他不要出门，不要同外人说话。”
“我同他说可以，他当即笑了，还跑回去给我拿了两个他亲手做的肉包子。”
沈韫章看了他一眼，面色不虞道：“他出去做什么？”
“我跟过去，看到少奶奶去村头的学堂，就坐在窗户外面听，一坐就是大半天。”
沈韫章合上书，长久默然。
又过了半个多月。
暑热正盛的午后，沈韫章刚喝完药，正要躺下歇息，松柏急匆匆跑进来，告诉他：
“少爷，少奶奶被赌场的人抓走了！