第71章
谢垚大步流星进了院门, 目光往廊下一扫，见门口站着两个生面孔。
雪涓没想到能撞见谢垚，面上一喜忙整了整衣襟，迎上前去, 盈盈福了一礼, 声音娇软得能掐出水来：“二爷回来了。”
昨夜, 齐王将雪涓叫到堂下，谢垚满腹心事，压根没细看她的长相。这会儿站到自己跟前来，谢垚才看清她的模样。
“安顿好了？”
雪涓忙笑道：“多谢二爷挂念，都安顿妥当了。西厢收拾得齐整, 比妾身想的还好。”
她顿了顿，又往正房里头望了一眼，脸带乖巧：“妾身从京城带了些土仪特产来，想着给连珠姐姐送一份，聊表心意。”
谢垚看向兰儿, 兰儿会意, 忙屈膝答道：“回少爷, 姑娘方才说有些乏, 正歇着呢。”
谢垚点点头, 转向雪涓道：“既然歇下了, 那就日后再说。你从京城来, 一路车马劳顿，想必也累了，回屋歇着罢。”说完，也不等雪涓再开口，帘子一掀, 人已进去了。
门帘晃荡，遮住屋里的光景，秋儿瞧着雪涓凝在面上的笑，气得张口欲言。到底是雪涓自个儿沉得住气，喉头一动，拉了秋儿往西厢去。
“姑娘，您刚才怎么不再说两句，什么歇下了，分明拿话堵咱们呢！”
雪涓虽也堵了口气在胸口，但却不似秋儿这般急躁，淡淡道：“你急什么？才来一日，就想把人家长久的功夫比下去？”
秋儿不服气，嘟着嘴道：“可姑娘您从京城大老远带来的东西，人家连看都不看一眼”
“不看便不看。”雪涓打断她，语气平静，“东西搁在那儿又不会坏，改日再送也是一样。行了，你去铺床，我歇一会儿。”
且说谢垚进了正房，绕过八宝搁架瞧见连珠正在榻上坐着，膝上搭了一条蟒绣金线的薄毯。
连珠瞧他来了，起身就要行礼，谢垚一把按下她的肩，不必她起身，道：“不是说歇下，怎么又起来了？”
外头说话那样大的动静，自是知道他这位爷回来了，哪里还好继续躺着。她也不说话，又听谢垚看了她两眼道：“你摔了一回，身子就一直不大好。不耐烦见人，就不见罢，不用理旁人说什么。”
连珠闻言，偷睇了他一眼，心中暗道，方才在门口等着要进来的不就是那新来的一位，让自己可以由着性子不见人，难道是误会了自己因醋不肯容人？
她其实私心里倒没有这个意思，想张口解释两句，又不知道从何说起。
谢垚见她垂眼不吭声，以为她还在为这事不快，便坐到连珠身边安慰道：“我的调令已是下来了，等过了年咱们便启程，那时也不必为这些无谓的人和事烦心。”
连珠一怔，抬头看去，问道：“去哪？”
“倒是个苦寒之地，想来你都没听说这个地方。”谢垚喝了一口茶，道，“是石城。”
石城？
连珠还真就听过这个地方，前世谦哥儿学策论时，回家同她说起一道题目就和石城相关。
那石城地处三国交界，北接胡地，西通西域，南连中原，商旅往来，货物辐辏，却也是边患频频。
谢垚升任石城折冲都尉，虽是苦寒地方，但也是实打实的五品官职，连跳两级。
京里来了消息，他此番升迁如此顺利，还有豫王在御前进言的功劳。这二王相争，池水愈浑，自己远离京城戍边，未尝不是一件好事。
连珠点头道：“古来不少名臣边将，皆是发迹边城，少爷如今要去石城，未必不是另一番天地。”
谢垚听她宽慰自己，舒心地将人拉到自己身边，搂了搂她的肩：“你替我担心？”
他灼热的呼吸落在耳畔，连珠半分不敢动静，听谢垚又道：“我倒不介意什么地方，延州也好，石城也罢，横竖都是替朝廷办差。就是，那地方冷得很，你怕不怕？”
连珠心里头发堵，先前谢垚说“不必烦心”，她还将这话略过去，现下说得这么明白，那意思不就是要带自己一道儿去石城。
她才不想跟着去，只是自己说的话怕是没用的。心绪低落一阵，她转念又想，谢府高门大户，自己要跑不算容易，但边城却不一样，街面上都混乱得紧，自己若是真寻了机会，说不得还真就跑了。若能求得谢垚将自己的奴籍出了，那便更好了。
存着这份心思，连珠倒是比先前多了几份活人生气，还趁着空儿缝了个羊皮的荷包，等着时机送给谢垚，趁他高兴再提一提脱籍的事。
只临近年下，谢垚虽卸任建寺监理，但升官的消息哪里瞒得住，成日避不了人情往来，倒是几日见不上一面。
这些日子，泉黛倒是得了空就往雪涓房里钻，两人常在一处说话，心也往一处使，自然关系也就愈发好了。
这日，泉黛见院里无人，又敲了西厢的门。
“你可算来了，我这儿没人说话，正是无聊的时候。”雪涓一派亲近，拉了泉黛的手坐到自己身边。
“姑娘成日在屋里闷着，可不要无聊。”泉黛凑近了说笑。
雪涓哀叹一声：“不在屋里，我又能去哪处？少爷镇日地不跟家，就是回来了，也是和”她朝着正房的方向努努嘴，继续道，“和她待在一处，我这样的连个门都进不了的，自然是搁在这儿落灰了。”
“姑娘也别灰心。”泉黛道，“这阵子少爷实在是忙，就是回来也都深夜了。”
她说着偷偷用手盖住半张嘴，小声道：“不怕告诉姑娘，正房那一位也没受过宠呢！”
雪涓瞪大了双眼，似是不敢置信道：“真的！”
“当然是真的，我还能骗姑娘不成。”
雪涓手里的茶碗微微一晃，皱眉道：“这是什么缘故，难道二爷他”
雪涓想问谢垚是否有什么隐疾，脸色一红，欲言又止。
泉黛连连摆手：“没有，没有，姑娘想到哪处去了。”
那便是奇怪了，雪涓也见过正房那位一回，端得是清丽佳人，便是以她女子的眼光来看，也没有不动心的。这般美人在侧，竟能做个柳下惠，不是有隐疾又是什么原因？
泉黛道：“我们少爷是有大孝心的，夫人过世方才三载，说不得是以身守孝。”
雪涓听了，心里那点疑惑倒是解了大半。若是为了这个原因，那还好，不过是礼法所拘罢了。如今谢垚宠着那位，也说不定是为着没得手，新鲜劲还在的缘故。
“原是如此，难怪姐姐常说二爷是个重情重义的，这可不就是了。”
泉黛抿嘴笑了，只是又想起一遭，担忧道：“姑娘前儿和少爷见了一回，可有提起少爷年后赴任的事？”
前儿谢垚醉酒回府，自己趁机扶了他回西厢，想趁他醉意温存一番，谁知谢垚两杯茶下肚，神色清明后落下两句闲话便走了，哪有时间再聊什么赴任的事。
雪涓面上尴尬之色转瞬即逝，泉黛却是看在眼里，叹道：“姑娘可别不上心，我听说少爷年后就走，可是说定要带正房那位了。这调任不说三年五载，总也得一年半载吧，时间不短，若将姑娘独个儿留在延州城，那可怎么好！”
泉黛说的句句实情，可她知道了又能怎样？她来卧云居这些日子，连谢垚的面都没见上几回，那一身争宠的手段又往哪里使。
她又打起精神和泉黛聊了几句，将人打发走后，心里翻来覆去便开始琢磨着这事。
几日不得其法，三房那边却给卧云居递了帖子来。
王素波的独生女谢玉槿十四岁生辰，自是要大操大办的，不光将府里的女眷都请来了，外头和谢玉槿交好的小姐也都来了不少。
说起三房，连珠就想起谢浔，哪里敢撞去枪口，寻了个身子不适的借口拒了。
雪涓倒是精心打扮一番，一早去了。她是个生面孔，见谢家人本就不多，到了席间只看赵静柔帮着张罗，瞧了她就热情上去揽了她寻了个空座。
又朝后头看了看，见没人便问：“咦，你们院里那一位怎么没来？”
雪涓笑了笑：“连珠姐姐说是身子不适来不了了。”
她话音落地，就听桌对面一粉面桃腮、杏眸樱唇的俏丽小姐“啪”地将手里的酒杯掷到桌上，哼了一声道：“好大的款，不过一个奴才，还以为她是什么身娇玉贵的小姐不成！”
这番动静，惹了桌上人侧目，赵静柔不用看就知道发怒的是谁。
“薛妹妹这是喝了一杯就醉了，说胡话呢！那连珠从前跟我一阵，我是知道她的，最是小心谨慎，哪里敢拿款儿呢？”
薛馥芬斜睨赵静柔一眼，冷笑一声：“你倒替她说起好话来了。”
赵静柔掩面躲到雪涓身后，推了推她的肩膀笑道：“我可不敢再说了，不然薛妹妹这把火怕是要烧到我的头上。你和连珠是一家的，你得去敬个酒，好叫薛妹妹消气才是。”
作者有话说：
无
第72章
宴席过半, 雪涓起身去偏厅更衣，推门出来时，却见一人直挺地站在门口，唬得她连拍了两下胸口。
待定睛细看, 面前不是那位薛家小姐, 又是哪个。
先前敬酒的时候, 这位薛小姐当面甩了脸子，居高临下、盛气凌人。雪涓一眼就看出她出身不凡，骨头缝里都透出一股矜贵，她不敢得罪，忍了气受。可这薛小姐怎么跟着自己到了这儿, 难道是要追着教训？
雪涓收敛心神，脸上堆笑，福身道：“薛小姐可是也要更衣？妾身用完了，姑娘请便。”
她说着要走，面前晃过一阵风, 被薛馥芬伸手拦住：“等等！”
掌灯时分, 宴席渐渐散了。
沿着长廊, 秋儿扶着雪涓缓缓往卧云居的方向走去。秋儿瞧自家姑娘后半场宴上一直神不守舍, 就是这会儿也没有回过神来, 忍不住低声问道：“姑娘, 您怎么了？那位薛姑娘单独拉了您, 到底说了什么？”
雪涓脚步一顿，四下望望，长廊两侧花木扶疏，瞧不见什么人影。可她还是不放心，压低声音道：“噤声, 当心隔墙有耳，回去再说。”
秋儿见她神色郑重，不敢再问，只点了点头，两人一路无话。
进了卧云居，雪涓将房门关上，又让秋儿把窗户也掩了，这才在床沿坐下，长长地吐出一口气。
秋儿倒了杯热茶递过来，小声急问：“姑娘，到底怎么了？您这脸色可不太好。”
雪涓接过茶捧在手里，也不喝，盯着杯中上下浮沉的茶叶，半晌才抬头看向秋儿，露出个若有似无的笑来：“你问那位薛姑娘同我说了什么，她让我给正房那位下药。”
秋儿一惊，跪坐在床前的脚踏上，瞪大眼睛道：“她姑娘，她这是说真的，还是玩笑？”
雪涓从怀里拿出个玉牌大小的黄纸包拍到秋儿的掌心：“东西都塞给我了，还能有假么？”
秋儿是个外强中干的，看着掌心的东西，好似什么蛇蝎一般想要抽回手，声音发颤问：“这是什么药？”
雪涓摇摇头，又道：“她只说是能毁人容貌，让人出丑的药。只是我和她不过一面之缘，她又存了这样的歹毒心思，谁知道她说的是不是真话。”
秋儿听得已是有些心惊肉跳，脱口道：“那姑娘可要依着她的意思照做？”
“我自然不会照做！”雪涓缓缓道，“我冷眼瞧着那位薛小姐，不单是和正房那位有仇，心里头还牵着二爷呢！她拿我做刀子，焉知没有一石二鸟的意思。若我下了药，让人一命呜呼了，卧云居里就这么几个人，还不是扭脸就查到我头上。她倒是好谋算，不费一兵一卒就除掉两个人”
她话音未落，耳根一动，眸光突然凝聚，床尾靠着的窗户外头窸窸窣窣地起了响动。
雪涓脸色微变，朝秋儿使了个眼色。
秋儿会意，悄声走过去猛地推开窗扇，廊下空荡荡的，月光照着一地清霜，连个人影也无。
雪涓犹不放心，让秋儿再去屋外看仔细了。
夜风如刀，秋儿缩了脖子，提着灯将黑洞洞的角落远远照了一遍，看不真切。正要再上前去，忽听头顶瓦片“咔嗒”一响，光摇摇晃晃地照上去，正照见一只黑猫蹲在屋脊上，绿莹莹的眼睛盯着她，尾巴慢悠悠地一甩。
秋儿松了口气，啐了一口：“原来是你这畜生作怪。”
“姑娘，外头没人，是只野猫蹲在屋顶上。”
雪涓听了，绷着的肩膀才慢慢松下来，眉头微蹙着起身将那纸包拆开，一溜的白粉末子落进痰盂里。
“姑娘？”
雪涓抬手止了她的话，又把纸包凑到火边，须臾烧成灰烬。
“姑娘，这事儿就这么算了？”
雪涓拍拍手上的灰，淡淡道：“自然不能就这么算了。不过，她倒是给我提了个醒。”
大早上，连珠方醒，涧蓝端了新摘的梅花插瓶迎了过来，笑道：“姑娘起来了？少爷一早就出去了，说是让姑娘不必等他吃饭，自己用就是了。”
连珠点点头，披了外褂坐在窗前，接过青芝递来的茶，漱了口。
涧蓝在一旁站着，又道：“还有一桩事。少爷说了，年节的时候卧云居也要设宴，里里外外的事，让姑娘主持打理。”
连珠端着茶碗的手微微一顿，抬起眼看她，目光里有几分意外。
涧蓝笑着解释：“少爷说，姑娘成日在屋里也没什么事，倒不如给您找点事做，不至于那么闷着。”
连珠看了她一眼，这主持宴席的事素来都是女主子亦或是受重用的管事打理，他这是怕她闷，还是想让她在这府里立立威信？
她摇了摇头，将这些念头暂且压下，问道：“咱们小厨房现在谁管着？”
连珠自回来就不曾管事，连院里现今多少个下人都不甚清楚。
涧蓝道：“如今还是吴嫂子管着，她手艺还行，就是不大懂那些宴席上的排场。”
连珠想了想，道：“那菜单我来拟罢。年节的席面，是要体面的，回头我写好了，让吴嫂子照着做便是。”
涧蓝笑着应了。
连珠又道：“桌布、碗碟那些，也得提前备出来。你让泉黛去库房找找，挑些喜庆又雅致的。”
涧蓝听了，面露几分犹豫，道：“还是我自己去吧。泉黛昨夜回来就病了，怕是这几日都动不得。”
连珠微微蹙眉，问道：“病了？可请了大夫？”
涧蓝摇摇头：“还不曾。”
“去请个大夫给她瞧瞧，这天气不好，没得将小病拖成了大病，后悔都来不及。”
泉黛和连珠两人起的不痛快，涧蓝一直看在眼里，就是她再好性儿，也觉得泉黛一些事上专怼着连珠拧着来。可连珠这会儿听她病了，竟还能以德报怨，不由一怔，当真是佩服起连珠这份心胸来。
她哀叹了一口气，轻轻道：“其实，泉黛她她早年不是这样，也不知怎么的被猪油蒙了心。我替她谢了姑娘，回头也好好劝她一劝。”
连珠知道泉黛的心结，替薛馥芬强出头的小冲突酿成了大矛盾，再要她低头，怎么肯呢？
自己也并非一味地傻好心，只不过看她这些日子还算安分，她又是自小在二房伺候，没有功劳也有苦劳。
若真的狠下心来不管不问，既不是她的本心，又难免让人传了谢垚的不是。
只望她日后安安分分，自己也不想深究。
涧蓝记挂着泉黛，拖了个小厮帮着请了大夫来看。那大夫诊过脉看了舌苔，说是受了风寒，又兼着心火旺盛，开了两剂疏散的药。
涧蓝送走了大夫，又去厨房让人煎药，忙了一通，才在泉黛床沿坐下。
“怎么就突然病了？”
泉黛歪在床上，脸色发白，闻言垂了眼道：“想是昨夜吹了风，回来便觉着头重脚轻，多谢你惦记。”
涧蓝看她一眼，叫人莫名心虚，泉黛扯了旁边的手帕掩住口鼻，咳嗽两声就听涧蓝又道：“是连珠让给请的大夫，说你病了，不能不管。”
泉黛怔了一怔，嘴唇翕动了几下。
涧蓝叹道：“你啊，就是想不通，为着旁人闹了一通，结果怎么样？人家可记着你的好？”
若是以往，泉黛定要反唇相讥。这会儿也不知是不是病着难受，垂眼不语。
“你这些日子常去西厢那边，我知道，连珠也不是不知道，只是不说罢了。她不计较，是她的度量，可你不能指望着人家的度量得寸进尺。”涧蓝苦口婆心，“你从前在那薛小姐身上吃了大亏，可别一错再错了。我瞧着连珠不是个小气记仇的，等你病好了，我牵个线，你向她低头认个错也就是了。”
说罢，掀了帘子出去，留泉黛一人躺着，不知想些什么。
在床上躺了两日，泉黛算是恢复了些力气。
这日院中寂静，正房闭了门不知忙些什么，院里旁的丫鬟也都不在。
泉黛想着小厨房煎了自己的药，到时辰该喝了，便自己去拿。
这会儿不是饭点，小厨房里也不见个人。泉黛才给自己倒了药，许是病中无力，药汁打翻在自己手上，正拿了帕子要擦，又不小心飘悠悠地落到桌案下头。
她叹了口气，弯腰去捡。就这时，从桌下看去有人蹑手蹑脚走进来，还鬼鬼祟祟地关了门扇，叫泉黛不由一时僵住。
进来的人一扭脸，让泉黛忍不住捂了嘴巴。
竟是秋儿。
她瞪大眼睛，不敢大口呼吸，看秋儿四下里张望了一圈，确认无人，才蹑手蹑脚地走到灶台上炖煮的那只陶罐前，背身不知鼓捣些什么。
偏这时，秋儿侧了半边身子，拿勺子舀了一盅汤出来，又从袖中摸出一个小小的纸包抖开，将里头的粉末尽数倒进了汤盅里。
她做完这些长舒一口气，正要拿了汤盅，忽听门口一声响动，吓得肩膀一抖赶紧出门去看。
片刻，她又擦了额头上的细汗，快步回来，端了汤盅消失在门口。
全然不知桌下还蹲着个大气不敢出一声的泉黛，脚边还淌着她刚刚倒掉的一碗下过药的汤。
作者有话说：
无
第73章
泉黛蹲了半晌, 再起身时腿已经麻了。
她心跳如狂鼓，扶着灶台大口大口地喘气，后背的衣裳湿了大半。
她这场病，原就是因着那夜的偷听来的。
本想着去找雪涓说话, 才到廊下就听见主仆二人在屋内低语。她鬼使神差侧耳过去, 就听见什么下药、一命呜呼, 惊惧之下还弄出动静差点叫人发现。
她不是没有私心，也跟连珠不对付，但真说到什么害人性命，她还是怕得浑身发抖。
凉风混着那股子恐惧一下袭来，当夜就发起了高烧。涧蓝以为她是伤风, 只有她自己知道，这场病三分是风寒，七分是吓出来的。
她也没想到，竟这么巧让她亲眼看见了秋儿下药。
秋儿被响动吸引出门，她几乎是没有思考地冲到灶台前, 泼了盅里的汤, 又从锅里舀了一勺, 重新倒进盅里, 放回原处。
等做完这些, 像是被抽空了气力, 到现在才慢慢缓过来。
阿弥陀佛, 当自己这是抵了从前的过错吧。
却说秋儿那边端了汤盅直接往正房去，青芝一掀门帘，见她又送了吃食来，嘴角微微一撇。
“青芝姐姐，我们姑娘从京里拿来的花胶, 特意用老母鸡煨了汤，说这汤最是滋阴补气，给连珠姑娘也送一份。”秋儿圆脸挂笑，声音讨好。
俗话说，伸手不打笑脸人，青芝瞧她捧着黄地飞鹤纹的瓷盅，还是接了过来。这雪涓姑娘前两回也送了汤菜来，连珠没吃，赏给她们，味道还算不错。
“那便多谢你们姑娘了。”
青芝端着汤盅进屋，兰儿正拿布擦着多宝阁上的琉璃香炉，见她进来，探头看了一眼：“又是西厢送的？她倒是有心思，这段时日常送了热的来，听说还是亲手做的，也不嫌麻烦。”
青芝将汤盅搁在八仙桌上，道：“她当然有心思，见不到少爷，就想着讨好咱们姑娘。回回来都强调一次东西是京里拿来的，好像谁不知道他们是京里人一样。”
兰儿凑去掀开盖子，那鸡汤的香气立时弥散开来，忍不住咽了口水道：“这汤还真香，料也足。”
两人正说着，连珠从稍间走出，瞧见桌上的东西，青芝赶紧道：“是西厢的雪涓姑娘让人送来的，我们闻着倒还香，姑娘可要用？”
连珠摇摇头：“这会儿也不饿，等晚上再用吧。你让人把抽屉里新得的那两盒子栀子油拿去给她。”
兰儿道：“那栀子油小小一盒可用足了百斤的新鲜栀子，姑娘真舍得。”
“礼尚往来罢了，不在贵贱。她送东西是她的心意，我回礼是我的本分。若一味只收不还，倒显得咱们小家子气。”
青芝闻言将盖子盖上，让小丫头拿到一边，取了抽屉里的栀子油，又从怀里抽出一封信来：“左右姑娘无事，可得帮我看看，是从家里寄来的，我就认识个‘王’字，真个儿是真眼瞎了。”
连珠瞧她那模样，接了信展开，笑道：“从前让你跟着习字，偏犯懒不肯学，现下知道习字的用处了？”
兰儿听了这话，倒是有了兴趣：“若姑娘得空，可教教我，我正想学字呢！”
“嘿，你这妮子”青芝见兰儿这话摆明了揶揄她，气得要去拧她的耳朵。
连珠不管她们笑闹，将信展开给青芝念了，方要磨墨回信，就听院里有人来传话。
来人是暮香堂的小丫头，说是大房请了戏班子来热闹，请各房的女眷都去听戏。
连珠本对这样热闹的场面无甚兴趣，偏雪涓也来请，那暮香堂的小丫头眼珠滴溜溜地在二人之间转悠，连珠不愿在人前拉扯，只能换上外出见客的衣裳一同去了。
看戏是在暮香堂的错彩楼，园子里倒是也有个戏台，不过却是露天的，大冬天的没得让人受冻。
来的是越剧班子，台上正唱西园，屋里四角都燃了炭盆，热烘烘的，没一会儿连珠就觉得有些气闷。雪涓坐在身边，还一个劲地来寻她说话，问了喝没喝汤，又问可合胃口。
连珠随意答了，又扶了兰儿去偏厅透气。
偏厅和前头的戏楼只隔了一条穿廊，这会儿人都在前头听戏，这里倒是清净。
戏楼闷热，连珠来时穿得又多，鬓发都沾染了汗水，兰儿从腰间摸出个小木梳帮着梳理，却见铜镜里印出个男人的影子。
兰儿顺着连珠的目光看去，也瞧见了镜中人，回身赶紧福了身子道：“三少爷。”
“你先下去。”谢培压根不看兰儿，只顾一双眼儿盯着镜中那张花娇玉面。
兰儿似是没懂他的话，叫自己下去，岂不是和姑娘两个孤男寡女地共处一室。
可兰儿哪敢忤逆谢培的话，只战战兢兢地看向连珠，得她点头才一步三回头地跨过门槛，在屋外守着。
屋里两人之间仅一步之遥，谢培却觉得心里一阵萧索。那日之后，自己因着心虚，两日不敢去见连珠。等他回过味来，再去找人时，就得了谢垚带着连珠去庄子里的消息。
他当时是何反应，只记得喉咙哽得难受。
可谢渊带他四处赴宴，宴席上的佳肴佳酿又将喉咙口的难受给顺了下去。
他醉生梦死几日，但要将连珠死死地忘了，可这回又见了她。
“连珠”
他唤她的名字，看她扶了鬓发，起身微微转头，向他福身行了一礼：“三少爷。”
“你怪我吧，是我对不住你。”谢培往前踏了一步，连珠紧跟着后退的动作深深刺进他眼里，“你真的怪我”
连珠打断他：“三少爷苦衷，连珠如何不知，大丈夫处世，当立功立事，你从小就有远大志向，不必为了不值得的人做不值得的事。”
谢培闻言脸色苍白，他想说你哪里是不值得的人，想说自己确如她所言是身不由己。可想到自己的哪些举动，这些话便是厚着脸皮也说不出口了。
“连珠，我”
谢培伸手想拉她，连珠却扭身后退一步，屈膝一福，低声快道：“戏还没唱完，我该走了。”
她绕过谢培，快步走出偏厅，一步也没有迟钝，那般顺畅。
“嚓”
大锣一响，唱的是一出惊梦。
“姑娘？”兰儿在外头等得心焦，见连珠出来简直如蒙大赦，赶紧扶了连珠的胳膊往戏楼走。
连珠只觉得愈发失了兴致，懒懒道：“我想回去了。”
方才在偏厅，自己虽表面镇定，但谢培出现，如何不惹乱自己心绪。再去戏楼同雪涓虚与委蛇，当真是没意思，只想回去窝着，将心口那股没来由的心酸给强压下去。
回了卧云居，连珠在屋里发了一会儿呆，晚膳只简单用了些，就洗漱睡了。
待外头宴席结束，谢垚回来的时候正房已是熄了灯。
他这些时日成日在外头应酬，也多疲倦，只是偶尔想到连珠，心中又多熨帖。
他正要往正房去，却见西厢门帘一掀，雪涓着了件轻薄的粉底绣桃花对襟袄儿，水蓝色掺银线的裙儿，头上珠翠环绕，脸上脂粉光艳，眼眸含春，嘴角带笑，声音娇滴滴地道：“二爷回来了。”
谢垚脚步一顿，轻“嗯”了一声。
自雪涓来后，谢垚并没见她几回，本打算打了招呼之后提步就走。可雪涓莲步轻挪，转到了谢垚身前。
过完年谢垚就要远赴石城，留给雪涓的时间实在是不多了。
她盈盈下拜，身娇袅娜，一张俏丽的脸蛋迎向谢垚：“二爷，妾身炖了花胶鸡汤，最是滋补，您在外头忙了一天，好歹用一些，暖暖身子。”说着，目光殷切。
谢垚刚下了宴，既饮过酒，哪里还吃得下汤，张口要拒。
雪涓心里发急，想着难得有连珠早睡了的好时机，怎肯轻易放过，扭了身子又挡住谢垚去路。
“二爷不知，这鸡汤用的是肉质肥厚的金钱黄花鱼胶，别是一番滋味。今儿下午我还给连珠姐姐送了一盅去，她吃了都说好呢！”
雪涓实是没法了，只能将连珠搬出来。
这话一出，谢垚脚步果顿了一下：“那便让人拿了到书房，我正好还有事要做。”
雪涓脸上的笑微微一僵，那汤里是下了料的，若是不在自己房里用，岂不是便宜了别人。
她忙道：“二爷不知道，那汤正在妾身房里的炉子上煨着，还切了南边来的菌子，腌着汤吃，最好不过了。您坐下喝一碗，不耽误多少工夫。”
说着，身子往门口让了让，那意思再明白不过。
谢垚眉头微蹙，看向雪涓心里已是起了疑，雪涓被他瞧得心虚，愈发低下头去。
“人呢？可有人？”
谢垚喊了两声，兰儿正拿了水盆要倒，听见声儿，丢了水盆就往西厢门口跑去。
“去把里头的汤端来。”
兰儿只顾听话，埋头进去将桌上还热的汤放在托盘里端出来。回味过来，才觉奇怪，这雪涓熬的汤怎的不让秋儿拿？她还待问这汤送到哪里去，却见那雪涓脸色苍白。
“二爷”
谢垚也不管她再说什么，转身便走，兰儿赶紧跟上。等到了里屋，谢垚才对着兰儿道：“去叫顺意过来。”
谢垚不似那等不懂内宅阴私的糊涂东西，端看雪涓前后反应，这汤里怕是放了什么见不得光的东西。
他忽而想到方才雪涓提起，下午给连珠也送了一盅，心中一顿，转念又想，若真是男女欢好的药饮，雪涓怎么会用到连珠头上？
他将目光从汤盅上收回，拨开正房和次间相隔的珠帘，悄声进了稍间。屋内昏暗，只门缝里透出一束光落在床帐上，宁静如水。
谢垚本要再合上门扇，忽听床帐里传出一声细碎的呜咽，登时停了脚步，皱眉看去。
作者有话说：
无
第74章
案边香炉上曳升出一股甜香, 帘帐被一把掀开，妃色芙蓉纹锦被下浮浮沉沉一张绯红的脸。
“连珠？”谢垚覆手上去，只觉她额间滚烫，扬声又唤：“人呢？都去哪儿了？”
先前院中的动静早就叫其他人听见, 这会儿涧蓝和青芝已早在门外候着, 听到谢垚唤人便赶紧进屋。
“少爷”
“怎么回事？人病了你们都不知么？”
涧蓝瞧谢垚沉着面色, 不怒自威，猛一抬头去看床上人果然脸色红得不算寻常：“哟，晚饭时候还好好的，怎么这会儿功夫就烧成这个样子。”
谢垚摆手打断，正听兰儿来报顺意来了, 拧起眉头道：“叫顺意去请大夫！”
涧蓝赶紧出去吩咐，青芝打水，兰儿添炭，谢垚复又坐到床沿，拿了一方帕子轻擦她额角的汗。
连珠躺在床上浑身无力, 迷糊间, 她好似被拽进一个滚热的泥潭, 身子像是引了一团无名火, 心跳渐快, 呼吸急促, 已是神志昏昏。她不安扭动, 似一瓣被骤雨打湿的红莲，黏腻，又满盈妖色。
谢垚盯着她渴水鱼儿一般艳红开合的唇瓣，眉间的川字愈发深重。
他不是没见过病中之人，却也知道连珠这般模样并非寻常伤风感冒, 也让他心头那根弦绷得越紧。
只是大夫没来，且得忍着，他扔了帕子，伸手去捋黏在连珠颊边的发丝。肌肤相触的一瞬，她便像寻着了什么倚仗，不自觉地往他掌心里贴了贴。
那面上火烧火燎的热，似是将她所有的清明都烧尽了，只剩下一股子本能想要抓住什么的渴念。
谢垚见她难受得紧，想将床帘勾起，送进些清风冲淡帐内的虚热。只是手甫一离开却被缠上，连珠攥着他的手不放。
谢垚脖颈间梗出一条青筋，眼睁睁看着那手引着自己一寸一寸地移向滚烫的脸颊。又往下，贴着那截细白的颈，按住跳得正急的脉搏，像按住一只在掌心下扑棱的惊鹊。
那无意识的手仍不安分，谢垚不敢再由她任性，掌心反转钳住她的手腕，板着脸道：
“靳连珠！”
坠下连珠的眼皮一直坠下，她忽听见有人喊她的名，恶狠狠的，像是在出气。
她好容易扒拉出一点理智，掀开眼皮恍惚看见面前一张熟悉的脸。她晃了晃脑袋，含糊道：“少爷”
谢垚箍住她的肩，让她看向自己，只看自己：“你清醒么？什么少爷？哪个少爷？”
连珠本就觉得浑身燥热难受，偏耳边还有人一直呱噪，她不耐地双手乱胡，恼道：“谢垚，我要喝水”
谢垚被她胡闹的手扇到下颌，用舌尖顶住隐隐作痛的齿关，听她连名带姓地叫他，却丝毫不气。他回身倒了一杯水，又将茶壶提到床边的小几上。
他倚着床头坐下，将斜歪着的人靠在自己身前，杯沿才靠上她的嘴唇，连珠便仰了脖子一口气喝光，喝罢还嘟哝：“怎么是热的，连伺候人都不会”
谢垚哭笑不得，平日里望她多说一句话都不能，这会儿嘴皮子倒是利索。
又灌下两杯温水，大夫才算是到了。
那大夫细看了连珠的表征，又搭了脉，片刻拧了眉头，神色慎重：“夫人不像是受了风寒，倒像是误食了催/晴欢/好的虎狼之药。此药性烈，虽服用不多，但若靠自身纾解怕是要受些苦头。”
催/晴欢/好
谢垚脸色一变，哪里还有不明的，雪涓送来的那盅汤药定有问题。现下要紧的是连珠，至于药是谁下的，等押后再问。
“可还有什么解决的良策？”见怀中人又是细微颤抖，谢垚眉头蹙死。
那大夫似是面露尴尬，抬眸飞快瞥了一眼谢垚，他这般吞吞吐吐看了叫人生气，谢垚本就恼火，骂道：“你是大夫，有话就说，耽误了治病你担待得起嘛！”
那大夫吓得一抖，赶紧躬身道：“既是催/晴药，便是男女欢/好，让其内热内燥热纾解。之后再开几方药促药性发散，慢慢养几日也就是了。其实若不怕伤身，泡两回凉水也是可解，就是”
“胡闹，如此冰天雪地还要泡凉水，岂不是要落下病根？”谢垚喃喃，耳根已是红了，他长手一挥道，“罢，你去外头开方子。”
那大夫闻言拱手退了出去，由着涧蓝领着到西次间去开方拿药。
谢垚看向怀中人嫩白的面色被熏蒸得愈发红艳，同平常冷静自持的模样大有不同。他想起方才大夫的犹豫，他误会连珠是自己夫人，便是中了此等催/晴之药，夫妻之间相互纾解，哪里算得上什么大病，还当是晴/趣而已。
他定神瞧了连珠两眼，忽然挥手屏退了在旁候着的青芝兰儿。
青芝乖觉，见状赶紧拉了兰儿出去，顺手将房门合得严丝合缝，不露一点光影。
屋里寂静无声，他看向床上蜷缩成一团，牙齿细微打颤的连珠，她双手无意识地攥紧被角想拉什么东西裹住自己，却始终不得其法，整个人愈发急躁，眼角微微落下泪来。
她的衣裳已被汗水濡湿，薄薄的中衣紧贴在身上，勾勒出起伏的曲线。她肩头单薄，腰肢纤细，扭动间掀起衣服一角，露出延伸向下的脊骨没入浑圆之中。
谢垚伸手抚去，掐住她的腰肢，让她转向自己。
他的额头抵着她的，鼻尖抵着她的，听她细碎的呻/吟喘息愈发贴近，不自觉地将身体迎合上来，似是希望他抱得再紧一点。
少女的身体已经长成，柔软、丰/腴、润泽和自己硬邦邦的身子完全不一样
谢垚深吸一口气，喉头滚动，轻轻吻了吻她的唇，哑声道：“连珠，我来帮你解药，可好？”
连珠听见他的声音，感觉到刚刚那一个吻让她舒爽，迷迷糊糊睁开眼，那眼睛里蒙着一层水雾，比之寻常多了几分媚态，她不知想作何动作，可身子已经先一步凑了上去，她含住他微张的唇。
银丝牵动，谢垚只觉得一双柔软的唇撞上自己，青涩莽撞，不得要领，却瞬间擦热一串战栗，下腹也热了起来。
连珠晕晕乎乎间，似是反应过来自己在做洞房花烛时在做的事，可身边的人孔武精壮，不是她前世婚前只见过一面的夫君，也不是她一手养大的谢培，是
她突然的走神，让双唇在谢垚的面上偏移，惹人不悦。谢垚捏住她的下巴，再次深深吻去，唇舌交缠，因着连珠的主动回应，比之上回醉酒后气愤地要在她唇上打下一个烙印的力度更大。
连珠本就药性发作渴求什么，有人爱/抚、亲吻，这些素日让人羞赧的动作此刻却让她舒服快活，她微微颤栗着迎合上去，又惹来新一波的狂风骤雨。
她像是一艘在浪里飘摇的船，不断有水波从船底涌来，一浪盖过一浪，将她推上浪尖，又倏地抛下，颠簸得连呼吸都破碎。浮沉之间，那股汹涌的浪忽地冲破了什么，又急又猛而来，阵痛之后她整个人又想颤抖地发出叫喊。从指尖到足尖，每一寸都被潮水浸透，最终在浪退风停之际，泄出一声细碎的呜咽。
青芝和兰儿立在稍间外，屋内令人脸红心跳的动静在持续了一炷香后终于静下，涧蓝送走了大夫，一瞧两人面热口焦的模样，赶紧吩咐：“去备水！”
片刻之后，房门半开，谢垚只着中衣披了褂子出来，脸上已是不见方才的恼怒，淡淡道：“暖阁里可备了水？”
涧蓝回道：“已是备下了。”
她说完，便要跟着谢垚进房去扶连珠擦洗，谁知谢垚却摆手不必，又关了门将床上晕睡过去的人打横抱起，亲自带到暖阁里收拾。
又是半柱香的时间，暖阁里的水声才渐渐歇了，稍间的门再度打开又被谢垚合上，他已是穿戴齐整走了出来。
涧蓝给他递了一杯茶，便听他问道：“顺意呢？”
“拿了西厢送来的汤去请大夫看了，正在外头候着少爷。”
今晚闹得这一出，涧蓝也是看出了门道，怕是西厢的雪涓坏了心思，想给少爷下药争宠，却闹了个乌龙。
谢培点点头，让她唤顺意进来，又让将西厢的那个丫头先给制住，关进柴房。
待顺意进来，事情果然同他所料未差。
“回少爷，大夫瞧过了，那汤里确下了药，用狗也试了，就是同一种烈药。”
“西厢的丫头关在柴房，你连夜给我撬开她的嘴，别闹出大阵仗，明儿一早，我要证据确凿。”谢垚皱了眉头道。
原本只多养一个雪涓，他倒不甚在意，不过是多使几两银子，多一双筷子的事。可要是人心坏了，还害了连珠，他便不想轻轻揭过，轻纵了恶人。
顺意赶紧应了。
谢垚起身进了稍间，连珠已经睡沉了，蜷在被子里。他脱了外裳，在她身侧躺下，伸手将她揽进怀里。
作者有话说：
无
第75章
夜半卧云居里兵荒马乱, 秋儿是从雪涓的房里被薅出来的。
正房又是请大夫又是要热水的，西厢主仆两个都是心有戚戚。
雪涓想到谢垚临走之前，让兰儿拿了拿汤药，难道真就是药下猛了, 吃坏了人？
待秋儿被顺意带走, 雪涓心里更是慌乱, 想要出门却发现门口还有婆子守着。
她揪着帕子，心想，若是谢垚查到自己在汤里下了催情的药倒还罢了，那东西虽不堪，到底不过是为了争宠, 这样的手段，高门府第怕是早就见怪不怪了，至多小惩大戒。
可若是让人知道她给连珠下了
雪涓蹙眉将帕子扔到一边，不，不会的, 那药无色无嗅, 又是隐隐见效, 哪里能看得出来。更何况下午看戏的时候, 连珠不是说汤已经喝了？既然是喝了, 便死无对证。
唯一要管住嘴的就是秋儿！
秋儿确是嘴硬, 打了几回板子, 又用了一轮刑，才终于是熬不住了，哭嚎着哀求道：“大爷，真的真的只是在汤里放了些助兴的药粉，不伤人的”
秋儿又被抽了几个巴掌, 双颊已是红肿。
顺意看她神色闪烁，仍是一副不老实的模样，厉声开口还要再问，被两个婆子架住的秋儿已是晕了过去。
顺意朝人一挥手：“把人弄醒。”
他喝了半杯茶润喉，打算过去看看秋儿醒了没有，就听见窗户下头涧蓝唤他。
“怎么了？这会儿难道少爷没睡着，还有吩咐？”顺意合上柴房的门，转身对涧蓝问。
涧蓝面露难色，犹豫片刻道：“不是，不是少爷”
谢垚醒来的时候，天还未放亮，怀中人似是前一晚折腾得累极，闭目睡得正熟。谢垚轻轻起身，又替人掖紧被角，随手拿了衣架上的褂子穿了，缓缓出门。
门口候着的小丫头听见屋里响动，又见亮了灯，朝里探了探头，正被谢垚瞧见，吩咐道：“顺意呢？”
那小丫头一耸脖子，赶紧道：“回少爷的话，顺意才歇在后头房里。”
“叫他过来。”
顺意才眯着，就听下人来说少爷叫他。他想着涧蓝说的事，一骨碌从榻上爬起，顾不得点灯，摸黑把鞋一穿，往前头去了。
泉黛跪在地上，低头垂首，余光只看见谢垚端坐面前滚边绣方胜纹的衣摆下露出一双厚底黑靴。
她如今是不在正房里头伺候了，昨夜涧蓝回房，心里挂着事，她张口问了就知道不好。自己明明把药都倒了，怎么连珠还叫了大夫。
新慌旧乱让她额上冷汗涔涔，双股打摆，一眼让涧蓝瞧出不对来。
涧蓝白日就看她时而神思慌乱，近些时候又和西厢那位走得颇近，这下心中更是起了疑，正经坐到她跟前，严肃面容问：“你可是有什么瞒我？”
泉黛鼻头微皱，眼神四散，尤不敢言。
涧蓝那股恨铁不成钢的气又生了出来，急道：“你你要气死我不成！罢罢罢，你爱说便说，不爱说我也不去逼你。横竖都是你自己作的死，若是真的惹下滔天大祸，合该你自己受着，我不管你了。”
说完，竟真的甩开手一副心如死灰的模样。
泉黛本就怕得不行，见她摆出这个架势，当即哭了出声，连声道：“姐姐救我。”
她一气儿将事情和盘托出，听得涧蓝心中大骇。事情太大，她哪敢隐瞒，报去了顺意那头，如今又捅到了谢垚跟前。
谢垚脸上已是飞了一层寒霜，瞧着一个劲叩头泉黛冷声道：“你是说你听见雪涓和她丫鬟密谋了要毒害连珠的事？”
泉黛腿早就软了，颤颤巍巍地点头应道：“是，虽是听不真切，可第二日我去小厨房拿药的时候，确确实实瞧见了秋儿往汤盅里倒了些雪白的药粉。我我害怕她真下的毒药，就趁她不注意将汤全倒了，又将锅里的添了进去。至于为什么连珠还能中了药，我是真不知啊！”
她尽力将自己摘得干净，却知道自己知情不报已是犯下大错，悄默抬起眼皮看了谢垚一眼，见他目光是从未见过的森冷，比之罗刹恶鬼还要令人生惧。
“把秋儿带来。”
秋儿被审了一夜未曾合眼，这会儿被带上来已是血染衣衫、面容枯槁。她本想着将事情吐露一半后停了刑罚，该是放过了自己，可现在又被提到正房，泉黛还在中间跪着，心中焉能不慌的。
谢垚朝顺意使了个眼色，顺意便将泉黛刚刚吐露的话又问了秋儿一遍。
秋儿越听脸色越白，到后头已是“嘤”的一声向后栽倒，晕了过去。
看秋儿如此心虚表现，哪里还用对峙，事情已是明了了。
西厢里雪涓早从窗缝里看见秋儿被架去了正房，她心里一沉，“啪”地打开房门，又被两个婆子拦下。
雪涓恳求：“两位嬷嬷，我想见少爷。”
那婆子膀大腰圆，往门口一站，像座门神，面无表情道：“雪涓姑娘，少爷吩咐了，请您在屋里待着，哪儿也别去。”
雪涓还要再求，那婆子却连听都不听，将门重新合上。不见那门闩落下，屋内人双腿一软，扶着门框慢慢滑坐到地上。
正房里，秋儿已被一盆凉水泼醒，吓得涕泪横流，哭道：“二爷，这事全是那薛家小姐的意思，三小姐的生辰宴上，她特将我们姑娘单独叫到一处，强塞了药不算，还狠声威胁”
谢垚早是面色铁青，冷声道：“那催情的药也是薛馥芬给的？”
秋儿闻言傻了眼，已是强辩不下去。
“我便再给你一次机会，将事情原原本本的说清楚，若是再敢隐瞒，胡乱攀扯，你自是知道下场。”
秋儿猛地打了个激灵，不敢再瞒，一五一十把薛馥芬如何要雪涓下药，雪涓又如何受了启发，要给连珠下断子绝孙的药，给谢垚下催情助兴的药争宠的事一一说了。
她说得断断续续，每个字却像是扎到谢垚胸口。他没想到泉黛倒了的那一盅药竟真的差点害了连珠。
谢垚压下雷霆之怒，冷道：“既是存了恶毒害人的心思，便是留在你们姑娘身边也是刁奴害主，去回了雪涓，这丫头犯了大错，打个五十大板，若是还有命活，就送去庄子上，算是上天留她一条性命。”
秋儿没想到谢垚真的要了她的命，瑟瑟发抖之下，身下已是遗了一滩尿，呜咽着呼救便被进门的婆子一掌堵住嘴，叫不出来。
如此杀鸡儆猴，泉黛已是被吓得面如死灰，望向涧蓝目露乞求。
涧蓝哪里敢在这个时候去触谢垚的霉头，想到从前几次三番劝诫泉黛不成，以至于酿成今天大祸，该让她吃一回苦头才是。
谢垚不理秋儿，目光扫向一旁的泉黛，道：“我身边不留二心之人，你知情不报险些酿成大祸，之后倒了汤药也不过是弥补过错。母亲生前多怜爱你幼年失怙，你若是心怀感激断不会走到今天这一步。”
泉黛听谢垚提到秦如月猛地抬起头，泪流满面，嘴唇哆嗦着想说什么，可对上谢垚那双冷冰冰的眼睛，所有的话都咽了回去。
涧蓝看她这副可怜模样，终究是于心不忍，转向谢垚想替泉黛求两句情，偏谢垚又道：“收拾东西，让顺意安排了你回京，让你母亲接你回家，不必再跟着我了。”
泉黛神色颓然，伏在地上，重重地叩了一个头，声音嘶哑：“是奴婢谢少爷恩典”
处理了两个泉黛秋儿，谢垚还待再去西厢一回，却看见多宝阁后头披着外褂的女子站在那儿，兰芬玉濯，玉莹尘淸，一头乌发斜在鬓边挽了个松髻，白玉一般的脸上带着怯生的惊色。
谢垚皱了眉头，将旁的事都暂放到一边，快步走到连珠身边，已是换了一副温柔面孔道：“可是动静太大，吵醒了你？”
连珠醒来的瞬间，就将昨夜的旖旎情事记起了大半。身上虽被清理过，也换了新的衣衫，但那难言的疼痛还是提醒她昨夜那狂乱的一夜并非做梦。
其实连珠并非是那等视贞洁如命之人，似她多次想的那样，上辈子已是什么都经历过了，这些不过是小波澜。她回到卧云居，便知迟早的事。只是自己被下药，谢垚来纾解这样的情况却是她始料未及的。
那混乱的记忆里，谢垚待她却是分外温柔。不及细想，外头断续传来哭喊声，连珠穿上外衣，站在门后，也把事情听了个大概。
她当真没想到事情竟复杂至此，不光雪涓，还有薛馥芬，皆要害她。
而原本，她喝下的该是让她日后生不出孩子的毒药。
深宅大院、高门府第的阴私腌臜，她早有担忧，只是没想到落到身上如此之快。
谢垚看她脸色煞白，又呆呆地站着，知道是昨夜的事本就令她身体有损，醒来又接连听这等混帐的事情，见了两个丫鬟被狠狠处置，哪里有不怕的。
他轻捉了连珠的手，引她又回了屋内，温言道：“这事儿是院里人不留意，才让有心之徒钻了空子，你不必害怕。”
连珠皱了眉头，深深叹了口气，道：“少爷，连珠有一事相求。”
作者有话说：
无
第76章
刚刚才经历一场祸事, 连珠有事相求，谢垚怎么能不答应。
他侧耳静听，就听连珠说道：“我想求少爷开恩，许我一家脱了奴籍。”
这话出口, 连珠便觉得屋中静了一阵, 她没有抬头, 却也察觉到谢垚的目光落在她的头顶，沉沉的，像是压了下来。
她深吸一口气，索性将话给说白了：“人在其位，身不由已。只看刚刚的秋儿、泉黛我心里就一阵害怕, 为人奴婢，或是像秋儿一样跟着主子的意思走，主子让往东便不能往西。亦或是像泉黛，起了私心却闹得个自己惨淡收场。我一家为奴多年，只遇上少爷您这样宽厚待下的, 我才斗胆敢跟少爷开口相求。”
连珠并非冲动开口, 而是深思熟虑才择了今日这样一个时机。
她遭逢大祸, 谢垚该是心中有愧, 她此时提出这个要求, 轻易不怕他不答应。
只是谢垚并非立刻答话, 而是目光在连珠的脸上扫了两圈, 他信连珠的话，只这话却只能信一半，另外一半怕是不能言说的小心思。
他心里头像被什么东西轻扎了一下，说不上疼，却让人不痛快。
顿了片刻, 他才道：“好，你既提了，我便应你。”
连珠闻言，禁不住抬头看他一眼，似是没有想到谢垚答应得这般轻易。
谢垚摸了摸她手心，心想她到底是受了一场委屈，害怕惊慌也是有的，终究是不忍心。
他又道：“这次让你委屈，秋儿和泉黛我已下令惩治，至于雪涓”
谢垚顿了顿，深深吸了口气，似是对她不起，道：“她是齐王送来的人，不好轻易动她。折了一个秋儿，这么快又惩治了她，传出去怕是不好，只能暂时先按下不动。不过，等我们一动身去石城，我就让人送去京城，至于之后”
他没有说下去，是不想让连珠知道这些腌臜手段。
之后如何，连珠没有问，也不必问。她看他眼底那层淡淡的阴翳，心里便明白了七八分。
暗地里的手段多的是，过些时日的病故和意外，任谁也查不出什么。
谢垚见她不问，心中一松。
他和连珠相处，由来觉得一阵轻松，从没觉得有什么压力，像是清风拂山岗，有一股说不出的自在安然。她不刻意猜度，也不费劲讨好，更不拿那些矫揉造作的话来烦他。不争不抢、不媚不俗，让人觉得莫名踏实。
他微微一笑，摸了摸连珠的头发：“这些事你不必操心，我回处置妥当。”
连珠点点头，轻轻“嗯”了一声。
谢垚安慰完，忽地想起昨夜的事，眼下泛了些红，轻声问道：“身上可还疼？”
连珠正低头想着事，闻言耳根腾地烧了起来。偏谢垚的目光还从她的额角、脸颊缓缓向下，在她胸口腰际停了一瞬，惹得她整个人都不自在起来。
她下意识地退了两步，双手遮在身前，摇摇头：“不不疼了。”
谢垚看她圆润小巧的耳坠红得几乎透明，心中莫名生出些奇怪的心思，又伸手将她落在耳畔的一缕发丝拢道耳后。
“即便觉得身子没事，昨夜大夫还是开了几剂药。为保之后无事，还是得按时吃了，别落下。”
谢垚看她乖觉，嘴角一弯，起身整了衣袍，又从架子上取了大氅，道：“我去办点事，午膳怕是赶不回来，不必等我。”
待谢垚一走，连珠绷着的精神才终于是松了下来。
兰儿见谢垚走了，赶紧从外头的炉子上拎了半壶热水掀了帘子进屋，一边往铜盆里倒水，一边回身对连珠道：“乖乖，一早上就这样大的阵仗，差点把我吓死。”
她裹了帕子给连珠擦手，忽而看见连珠脖子上露出的一点红痕，在白皙的肌肤上格外显眼，联想到昨夜在屋外听见的脸红心跳的动静，兰儿手一顿，脸腾地红了。
她虽未出阁，但该懂的也都懂了。昨夜隔了一道门板，那喘息呻/吟和床铺晃动的吱呀，又往脑子里钻了上来。
连珠察觉到她的异样，顺着她的目光往镜里一看，自己也愣住了。她赶紧伸手拢了拢领口，将那红痕遮住，嘴唇翕动了几下。
两人对着镜子你看着我，我看着你，倒还是兰儿先绷不住，噗嗤一声笑了出来，将帕子塞进连珠手里，带着几分促狭的笑意：“姑娘别害羞了，您都进卧云居这么久了，这是好事。”
连珠不想和她谈论这个，借着洗漱又转了话头：“我饿了，可有什么吃的？”
兰儿看不出她有意岔开，笑着应了一声，转身去让青芝端了早膳来。
饭菜都是依着连珠的口味做的，又为着吃药的缘故，更是清淡。待用了半碗粥，两个水晶梅花包，青芝又端了药来。
黑乎乎的一碗，苦味直冲鼻子，连珠皱皱眉，一气儿灌了。兰儿赶紧接了碗，又递了茶盏来给她漱口。
用过饭，连珠上榻歪了一阵。
谢垚回来时见她还睡着，就叫涧蓝来问，用的什么饭，药可吃了。
两人说话声虽小，可连珠到底眠浅，等谢垚掀帘进来，连珠已经起身站到了桌前。
她穿一件半旧的藕荷色小袄，头发松松挽着，脸上还带着午睡后的慵懒，眉眼间那股子病恹恹的气色已经淡了许多。
谢垚看她一眼，在椅上坐下，从袖中取出几册文书，搁在桌上。
“看看吧。”
连珠依言看去，那几个册子上头写着“放良书”三个字，纸张簇新，墨迹才干透，分明是才办好的。
她心里猛跳了一下，伸手拿起来看，爹、娘、哥哥一页页写得清楚，独没有她的。
她心中一沉，难免失望，想着是否谢垚仍是顾忌她从前一直想逃的事，留了一手。
谢垚自是察觉到连珠一瞬间的失落，他轻咳一声道：“你爹脱籍之后，怕是不好在三叔的天香楼继续干着了。我在城里也有个酒楼，正儿八经的买卖，仍旧让他当个二掌柜，再给他两成分红。”
连珠一怔，没想到谢垚不仅办好了脱籍的事，连她爹的后路都安排好了。
连珠知道这是多大的恩典，张口想谢，却见谢垚抬手止住了她的话：“先别急着谢。”
他说着，又从袖中取出一册放良书，连珠心有所念，打开果见上头写着她的名字。
她抬头看向谢垚，正和他的目光撞上。
谢垚见她面色欢喜，嘴角也翘了翘，顺势从袖中取出最后一张纸，轻轻压在放良书上面。连珠低头一看，上头写着“婚契”两个大字，是纳妾的契书。
“之前在栖云山想把你留在身边就说了，要给你个名分，之前总归是好事多磨。”
连珠心道，自己做了这谢府的奴才，遇了多少风波，就是在这卧云居里又受了多少苦呢？也就是在别人嘴里，才说得出好事多磨这句话来。
她屈居人下，这些话却是说不得的，只能拿来笔墨在婚契上签了自己的名字。
谢垚收了婚契，又让涧蓝摆饭。
晚膳摆在小厅里，比平日丰盛些。连珠端着碗慢慢吃着，菜是好菜，却尝不出什么味道。谢垚倒是胃口不错，喝了两碗汤，又夹了一筷子醋溜鱼片放到她碗里。
饭后，上茶漱口，谢垚说了几句出发石城的事，涧蓝进来添灯油。
谢垚放下茶盏，忽然开口：“去把稍间的东西收拾了，都搬到我卧房去。”
连珠一愣，稍间放得不都是她的东西，搬去卧房，岂不是日夜都要跟他待在一处？
涧蓝倒是麻利，应了一声转身就要去收拾，连珠赶紧叫住她，回头对谢垚道：“不是就要去石城了么？统共也没几日了，何必折腾这一回。我在稍间住着也挺好，不用搬了。”
谢垚看了她一眼：“总还有半个月，搬去吧。”
待归置妥当，连珠也已梳洗完毕，被兰儿青芝簇着进去。房门在她身后合上，屋子比稍间大了一倍不止，床前还横着一百宝嵌六曲屏风，隐隐绰绰地瞧见谢垚半靠在床上。
谢垚听她进来，又半晌站在门口不动静，放了手里的书卷，下床去牵她。
屋里燃着地龙，热得紧，他一身只着中衣，空荡荡地飘忽着现出身上隆起的肌肉。连珠不自觉地朝后退了一步，竟是不敢直视。
谢垚见她浑身僵硬，不禁哑然失笑。
“你当我眼裡貪色大痴昧，还是纵体淫恣的人？”他在跟前开口，带着几分无奈，又似有几分自嘲，“你身子还没好，还傻站着做什么？”
谢垚回身在床沿坐下，留出大半张床的位置，拍了拍身侧的锦褥，温声道：“过来。”
连珠犹豫了一瞬，慢慢走过去，在他身侧躺下，背身而对。
门边的火烛一熄灭，黑暗中连珠只觉得锦被之下，身后滚烫的肌肤仅隔着一拳之距。和谢垚共眠，让她浑身不自在，她才要轻呼一口气，就察觉身后那只手揽住她的腰，将她轻轻抱在怀里。
作者有话说：
无
第77章
隔日, 连珠醒来的时候，枕边已经空了。
谢垚有早起打拳的习惯，等浑身都打得热热的，去暖阁冲了个澡, 回屋瞧见连珠在床上坐着, 乌发散在身后, 露出俏生生的一张脸，嘴角便不自觉地向上抬了抬。
一夜里他抱着温香软玉入睡，竟是比以往都觉踏实，等晨起醒来，看怀中人闭目沉睡, 两手蜷在身前，睡得不算安宁。他微微侧身，似是惊了怀中人，看她双眉微蹙，竟是往他怀里拱了拱, 像在梦里也寻着热源。
便是因着连珠这一抱, 他迟了半个时辰才起。
连珠见谢垚进来, 赶紧起床, 想到该是自己早起服侍他洗漱穿衣的, 结果待他转了一圈回来, 自己还在床上躺着, 实在不成样子。转念又破罐子破摔暗道，就是没规矩又如何，本来自己也不想在府里待着，最好看不顺眼将她赶出去。
谢垚不知她一番心思百转，命丫鬟打水进来给连珠梳洗, 又叫摆饭。
连珠收拾完，坐到谢垚身边，见粥饭已经替她舀好了。
连珠吃得慢条斯理，待用完粥，放下碗筷，谢垚又替她夹了一个乳酥鸭片卷儿。
“用完饭还要吃药，吃得少了，仔细伤胃。”谢垚说着又道，“等明日不必吃药了，你回家一趟，这一去石城，少不得要一年，总要和你父母亲道个别。”
连珠本就存了这个心思，听谢垚主动提起自然是千好万好。
有一就有二，当晚再和谢垚睡在一处，倒不像头一回那般战战兢兢。她侧身将胳膊垫在侧脸之下，只觉得帐内皆是谢垚沐浴后的皂角气息，习惯之后倒是昏沉沉地睡了过去。
第二日，涧蓝早将连珠要带回家的东西整理好装了足足八个箱笼。第一样是八匹上好的锦缎，石青、宝蓝、秋香、淡茜不光颜色好，意头也好，不艳不俗的，正适合靳家夫妇俩的年纪。第二样是两套笔墨纸砚，第三样是瓷瓶玉尊，第四样又是金银玉器另还备了给街坊邻居的散礼，都是拿得出手的东西。
涧蓝见连珠望着那一地的东西目瞪口呆，拿帕子掩了嘴笑道：“姑娘如今是卧云居的人了，回去一趟，街坊邻居少不得要来看看，这些散礼拿着，该送的送，该赏的赏，省得人家说嘴。”
兰儿又拿了今日要穿戴的衣裳，镶灰鼠皮银红刻丝小袄，下配藕荷色散裙，裙襴上绣着缠枝莲纹，两样都是新做的，颜色靓丽、用料扎实。
换了衣裳，连珠又让兰儿梳寻常发髻，谢垚听见正从外间进来，听见这话，脚步一顿，道：“寻常做什么？”
他走过来，站到连珠身后，目光在她鬓边停了一瞬，道：“就梳堕马髻吧。”
兰儿闻言偷摸瞧了连珠一眼，见连珠也不说话，才应了一声，手指翻飞挽了一个髻。兰儿看镜中发髻已成，从首饰匣子里拿出那支碧玺玉簪放在鬓边比对。
谢垚的目光落在那簪子上，微微一凝。
“等等。”
谢垚突然出声，叫兰儿手一抖，差点将那簪子摔在地上。
谢垚从柜里取了一个红木匣子，掀了盖子里头是一套头面。一支赤金衔红宝石步摇，两只赤金镶红宝石的簪花，一对红宝石坠子，还有一只缠枝纹红宝石金戒，宝石颗颗饱满，色泽浓艳如鸽血。
“戴这个罢。”谢垚对着连珠道。
连珠瞧那宝石大如拇指，实在太过华贵惹眼，皱了眉头想拒绝，就听谢垚道：“这套头面是我娘留在延州的，统共也没戴过几回，这颜色配你今儿的衣裳正合适。”
秦如月的东西哪里有差的，连珠忙道：“这是太太的东西，我戴更不合适了，让人看见再说嘴。”
谢垚冲兰儿抬了抬下巴，示意她将发簪带上，又转而对连珠道：“先敬罗衣后敬人，你若穿得寒酸回去，让旁人瞧见才真要背后说嘴。你要同我去石城，这些乱码七遭的话自然听不见，但何必让你爹娘添堵呢？”
谢垚这话说得有理，连珠便也低头认了。
兰儿刚将几支簪子簪上，又拿了戒指套进连珠指上，正要去拿那对耳坠子。谢垚却先她一步，将那红宝石坠子拈在了指间。连珠还没反应过来，谢垚已凑近她的耳畔，要将那坠子给她戴上。
想他是头一回做这事，笨手笨脚的闹了半天才戴上，蹭得连珠耳垂泛红。
连珠不惯调笑，更何况旁边还有个捂嘴偷笑的兰儿，脸上登时就红了。兰儿这会儿倒是极有眼色，在连珠眼刀飞来之前碎步退了出去。
“这样倒是很好，你寻常打扮的素净，又不爱戴些金银。在延州是来不及了，等到石城，那边的玉石多，淘几件好的，给你打些首饰。”谢垚说着，又道，“走吧。”
连珠正低头，听他漫不经心一派自然，抬头错愕。怎么听他话里的意思，还要跟自己一道回家？
谢垚确是一早就打算陪连珠回去一趟，这姑娘是个傻气的，凡事不会替自己考虑。他虽让人打听过靳家三口为人还算和顺，可到底害怕她吃亏。也知道她心里挂念着家人，这次陪她回去，也算是给她和她家里人撑腰。
车马早就备好了，谢垚身穿青色暗纹直裰，外罩玄色鹤氅，腰间束着白玉带钩，通身的清贵气派。连珠本跟在他身后，谢垚原地等了两步，待她走到自己身侧，这才牵了她的手一齐出门。
两匹高头大马的青帷马车前有杂役开道，如此大的阵仗，自然是停在后门口就惹了注目。
守门的婆子瞧着谢垚扶了连珠上马，忍不住咂嘴喃喃自语：“之前听说二少爷房里进了个人，还当是寻常通房丫鬟，没想到竟这般得宠，比太太小姐还要得脸。”
不过半柱香的时间，马车就驶到万秀巷。几个妇人站在巷口，想凑热闹又畏惧那车边的杂役，只远远地瞧了背过身子嚼起舌头。
顺心早半个时辰到了靳家，报过信后，一家三口忙活一通又都在门口侯着。
靳九又是忐忑，又觉得实在长脸，看着左邻右舍无不艳羡，不由得挺直了腰杆，春风满面。
“来了来了。”
不知谁喊了一声，靳九精神一振，赶紧整了整衣冠，领着全家迎上前去。
马车停稳，车帘被顺意掀开，谢垚当先而出。又有人拿来马凳，连珠这才弯腰出来，扶着谢垚的手缓缓踏凳下车。
连珠甫一站定，靳九上前竟是领着全家行了大礼。
连珠吓了一跳，赶紧上前几步，一手扶住父亲，一手扶住母亲，急道：“爹，娘，快起来，这是做什么！”
靳九跟着站起身来，朝谢垚拱手作揖，连声道：“二爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉，蓬荜生辉”
谢垚微微颔首：“既都是一家人，就不必多礼了，进去说话。”
一家人簇拥着进了堂屋。
范荣儿就要忙着倒茶，茶壶却被青芝接了过去，笑道：“靳夫人一齐去说话，这些活儿我来就得了。”
谢垚在太师椅上坐下，接过茶盏抿了一口，道：“我马上要动身离开延洲，连珠她如今跟了我，自然是要一起去的。她心里孝顺，总要看看你们才安心，她既有孝心，我必得成全才是。”
“是是是。”靳九听见谢垚口中的维护之意，脸上的笑意更是遮掩不住。
谢垚又说了几句，便道：“你们一家子团聚，我在这儿你们倒是放不开。我先回去，留丫鬟们在这儿陪着，一会儿坐马车再回去就是。”
等谢垚一走，房中的气氛果然松快不少。
范荣儿看着连珠一身华服金饰，脸色也是红润非常，心中安定，只道她进了卧云居，果然过得尚好。
靳连玉从前并不喜欢这个娇气的妹妹，可今日再见，看她沉稳从容，比起他见过的掌柜夫人还要大气端庄。
靳九则是最欢喜的那一个，他早看见院子里那些厚重沉甸的箱子，看来他的女儿当真是出息成了人上人了。
“珠儿，二少爷可是又要高升？”靳九开口就问。
连珠略一皱眉，道：“官场上的事我不懂。”
范荣儿也道：“闺女好不容易回来一趟，你说这些做什么！珠儿，这会儿回来，可饿了，要吃什么我立刻去做。”
“娘，不忙。”连珠拦下范荣儿，说道，“我这回来，一是把这个给你们。”
她说着，将放良书递给了范荣儿。
几人一看，靳九先是给出了反应：“胡闹！这是你跟二少爷求的？”
靳九盯着那张放良书，心中又气又慌，直骂连珠这个小女娃不晓事。他是谢府的人，才能坐稳天香楼二掌柜的位置，若是离了府，那人家可还用他？
谁知下一刻，连珠又道：“爹爹不必着急，他说了，让您去他的酒楼做事，仍旧是二掌柜，年底还有两成的分红。”
听了这话，靳九面色简直是瞬间一变，哈哈一笑，摸了胡须道：“原是这样，我看二少爷待你这样好，哪有不把我们这些人安排妥当的。哈哈哈，一家酒楼的两成分红，我们靳家的好日子算是来了！”
靳九说着，朝天拜了拜，口中已是将谢垚捧上了天去。
却说谢垚那边回了卧云居，才进院门，就见一人从旁边冲来，直挺挺地跪在自己面前，揪住了衣摆，哭道：“二爷！”
作者有话说：
无
第78章
雪涓被禁足在房里两日, 不知怎么闪过了门口的婆子扑到了谢垚跟前。
她未施脂粉，鬓发散乱，一双杏眼哭得通红，那模样倒真有几分可怜。
“二爷！二爷您听我说”
雪涓死死攥着他的衣摆不放, 指节泛白, 哭喊着：“二爷, 我是一心向着您的！我只是一时糊涂，昏了头才出了下策我心里只有二爷一个人啊！您瞧我来了这些日子，哪一天不是巴巴地盼着见您一面？您不见我，我只好只好”
谢垚统共见她没有两次，哪来什么情意, 更兼厌恶她下药害人，皱了眉头让人带她下去。
赶来的婆子哪里客气，一把扣住她的手腕。
雪涓被她拖得踉跄了一下，膝盖磕在青石板上，疼得她倒吸一口凉气, 可她仍不肯松手, 反而仰起脸, 泪眼模糊地望向谢垚：“二爷, 您被那连珠蒙在鼓里了！她她在外头有人！”
晚膳前, 连珠带着一干人回府, 在靳家门口拜别之时, 又引了左邻右舍聚到跟前说些恭维的话。靳九乐得嘴都合不拢，仿似连珠的荣光给他镀了一层金身。
连珠坐在马车里，挥别之后放了帘子，将外头的热闹隔开，心中却是一片荒凉。她成了连珠将将五年, 人生百味却是已经饱尝了。如今全家脱了籍，家里也有了资产，像靳九说得日子一日好过一日，自己却是要跟了谢垚远走他方了。
谢垚让涧蓝替她准备带回家的东西除了那些银钱古玩，另还有两份田产地契。涧蓝私下里告诉她，这两处田庄不大，胜在收成稳当，往后便是她的体己。庄子上的佃户都是老实人，收着租子便是，不必操心旁的。
她既要去石城，这些东西便不好带着，一并给了范荣儿，让她收了也好有点傍身的银钱。自己则把之前存的银钱凑了整整五百两，同范荣儿出门寻了个银庄将钱存了，贴身放着。
她自怨自艾一阵，摸着那张银票，心中又忽然一阵清明。命运无常，总是不知要将人推向何方的，唯自己内心坚定，方能不被风吹浪打、落雨飘萍。
她胡乱想着，车夫勒住缰绳，停车下马。
兰儿上前来扶她，续说起在靳家没说完的话：“听顺意大哥说了，咱们去石城又要行水路，又要行陆路，咱们光是坐车坐船就得月余时间呢！”
兰儿是打定主意要和连珠共同进退，左右兄弟姐妹一堆，轮不到她在老子娘跟前尽孝。
青芝闻言倒是有些支支吾吾的，她的情况和兰儿有几分不同。自己老子娘也在延州城里有份手艺，她也不是个能吃苦的，听说石城偏远荒凉，那里的人茹毛饮血实在吓人，心里就先怯了七八分。
可她好容易在连珠跟前站稳脚跟，若不去岂不是前功尽弃？
她一直没说话，连珠余光瞥见她的犹豫，想起青芝这些时日亦是鞍前马后，各人自有各人的打算，便体恤道：“你家里父母身子不好，若实在不想去，我替你求求二爷，还留你在卧云居，再提上一等好让你行事方便。”
青芝听了眼睛一亮，随即又压了下去，垂下眼低声道：“姑娘容我再想想。”她面上没有显露，心里却已经松了一大口气。
这样最好，既不用去那荒凉地方吃苦，又保住了体面。
几人说着话就到了院里，谢垚说是等她回来吃饭，人却不在。
待夜深时分，仍不见谢垚，连珠一人裹了被子夜半睡去，待晨起旁边的被褥一样放着，压根没动过。
连珠忧心着出了什么事，问了涧蓝，她却也是不知。
二月初七，黄历上宜出行的日子。
大早上，飞椽斗拱下灯笼高挂，照得满地通红。箱笼一只接一只地从屋里抬出来，在院中排成了长队。衣箱、书箱、妆奁匣子、茶具瓷器、药材补品，林林总总，大大小小，摆了半个院子。
涧蓝手里拿着单子，一样样核对。顺心带着几个小厮，指挥着把箱笼往门口停着的板车上搬。待一辆车装满了，就有人架着送到西边角门外的马车上。
连珠一早醒了，披了件豆青的棉绫褂儿站在廊下。兰儿正端着个匣子出来，瞧见她，哎哟一声：“姑娘怎么在这冷风天里站着，且得收拾一阵，还是回去歇着吧。”说着又咕哝道，“今儿小厨房也没顾上做什么好的，我倒记着炉子上还热了一壶坚果子香茶，我放了这匣子就给姑娘倒一碗垫垫肚子。”
连珠拉了她的袖子，又问：“他呢？”
“谁？”兰儿一瞬没反应过来，瞧了连珠的脸色才恍然道，“哦，姑娘是说少爷吧？一早就带着顺意出去了，我也不知到底去哪儿了。”
她便是再迟钝，这些时日青芝天天在她耳边念叨，她也知道自连珠从家回来，谢垚便像是谁惹了他不快似的，面沉似水、一脸霜寒，整得院子里的人都战战兢兢的。
“哦。”连珠放了兰儿，转身回了屋里。
堂里椅上的椅褡还没下，那柁黄织锦的料子还是谢垚让她选的。只是这些时候他对自己实在冷淡，从前早膳是特地等了她，在一处吃的，如今却是天不亮就出门了。连珠平日觉得这样也好，说不得他待自己就是一时兴起，兴味淡了就是这样。只是今日临了要走，见不到人，心中总是空落落的。
好歹等东西全上了马车，谢垚才终于露面，谢坤、谢培倒是都在门口候着相送，谢垚同兄弟两个拱手告别，回身时目光只在连珠脸上停了一瞬，反而对着涧蓝道：“上车吧。”
说完，自己并不上车，翻身上了旁边一匹枣红大马，马鞭一扬，往先头去了。
车里座上铺着厚厚的褥子，搁着茶点手炉，一应齐全。
涧蓝瞧见两人之间一股子冷淡，坐到连珠身边安慰道：“少爷这几日忙得脚不沾地，是委屈了姑娘。不过我听顺意说，少爷特意吩咐留了船上最好的一间房给姑娘，推窗见江，是顶好的景致。咱们要在飘上半个月呢，没些好景儿怎么行？”
待到码头，一艘二层大船已是在岸边泊着。
行李箱笼自有人收拾，涧蓝忙着内外指挥，兰儿只顾陪着连珠踩了踏板上了二层进了舱房。
舱房分内外两间，外间摆着桌椅案几，里间是一张架子床。内外间临河舱壁皆开了窗，外头是茫茫的江水，几只水鸟贴着水面飞过，倒真是涧蓝说得好景致。
连珠在窗边坐下，正望着外头的江水出神，不过片刻又听出去一趟的兰儿端了托盘回来。
“咱们这儿房间确是方便，隔间就是灶，取热水倒是方便。”兰儿倒了一杯红枣金花茶道，“姑娘喝几口这甜茶，里头的红枣肉厚，正好就着茶吃了。我方才去问了，离午饭还有一会儿呢。”
不过一会儿，涧蓝领着婆子将船上连珠要用的东西又提了过来，被褥枕头搁上，又罩了流苏软罗帐。
涧蓝拿着个蜜合色厚绒垫子走到连珠身边道：“还劳姑娘起身让我放个垫子，没入春，当心凉了身子。”
她给连珠身下垫上，又将其他几个椅儿也放上垫子。偏这时，外头一个婆子捧了只朱红漆盒递给涧蓝，小声道：“顺心拿来的。”
涧蓝转身将食盒放在桌上，掀开盖子露出酥山楼的印子来。
连珠瞧里头有玫瑰茯苓糕、花生玉兰茶酥、荷花玉露团，都是新鲜做的，甜甜小点配着茶吃正好。
“今早这样忙，谁顾上去酥山楼买的点心？”连珠拿了一块问。
涧蓝笑着道：“说是顺心方才特意送来的，还不是少爷吩咐去买的，总想着姑娘在船上时辰漫漫，随口嚼些什么打磨辰光吧。其实我也理了些瓜子核桃，不过总没有酥山楼的点心好。”
却说顺心送了糕点回去，回来就见谢垚站在房中窗前，未回头便问：“她那处收拾得怎么样了？”
“都好，我瞧着涧蓝办得井井有条，让灶上也准备了午饭，不会耽搁。”
说罢，谢垚那头却是没有下文。
顺心站着偷瞧，心里怪道，少爷明明惦记着那位，怎么又起了别扭。
他不知谢垚心里想的却是雪涓被拖走前说的，连珠同谢培在戏楼偏厅幽会的事。
他不是不知谢培同连珠情非泛泛，在静修斋的时候不是就见过么？后来谢培拜托自己照顾，回府之后又求到自己门上，再然后
可他总不愿意去想连珠待谢培又是如何。
园子里两人背人相见，自己已是忍了一回。雪涓是后头来的，自然不知道前遭的事，就是编也编不出这样有鼻子有眼的。让他再忍一回？他还没受过这样的窝囊气。
可真将那人丢开手不管，他心中又割舍不下。他素来行事果决，这般拖泥带水、反反复复，哪里还像是自己。
罢，索性丢到后头，暂时不去想了。
作者有话说：
无
第79章
船行水上, 晃晃悠悠。
自宝善河离岸后，次日就突遇一场大雨，波涛恶伏，银浪交腾, 即便是艘大船, 亦荡如摇篮, 晃得人骨头犯懒、头晕目眩。
案几上的桃形镂空五足银熏炉沉香袅袅，曲尺罗汉榻上铺了两层官绿色花机褥，叠放了印染鸳鸯麻绣软枕，连珠斜靠在枕上，面白如纸。
昨儿船遇一浪, 就让她胃中翻腾，呕了一回，晚上早上都只吃了些稀粥。
兰儿生怕她饿坏了胃，特意让灶上调了鲜花藕粉又加了莲子百合，端来给她用了两口。
一吃下去倒坏了, 没两息功夫又干呕几回, 用了浓茶都压不下去。
涧蓝看了心中暗道不好, 转身算了算日子, 少爷和连珠同房以来已是有一个来月, 难说这么巧是有孕了？她不敢胡乱去说, 却也想着少爷这段时间同连珠似是起了龃龉, 倒不如借着机会去说上一说，好让两人缓和一二。
这般想着，涧蓝便往谢垚所在的舱房走去，顺心正在门口候着，见她来了随口就问可是有什么事？
涧蓝没答, 只问：“少爷可忙着？”
顺心道：“也不是很忙，就是收了一封公函，说是什么石城那边有什么边患。”
谢垚确如顺心所言，上任途中除了撰写行录、积累资政，还算轻松。只他对连珠避而不见，反让涧蓝她们以为他忙于公事。
他正读一本石城杂记，看涧蓝来了福了一礼就道：“涧蓝本不该来打扰少爷，是连珠姑娘接连吐了两遭，像是不大好”
“吐了？”谢垚闻言，立马扔开手中的书，情绪震动，“什么时候的事？”
涧蓝微微一愣，道：“昨儿午饭后就吐了一回，方才又吐了。”
谢垚皱了眉头，恼道：“昨儿就吐了，怎么现在才来报？”
涧蓝闻言一滞，心中道，爷儿跟姑娘耍花腔，闹得几日不说一句话，脸不是脸的，谁敢去跟他提这个。
谢垚说完这句，也不管涧蓝，起身就往连珠房里去。
连珠才喝了两口茶，谢垚就迈步走进来，瞧她神色恹恹，一脸娇弱病态，心里怜惜不行，走过去扶了她重新在枕上靠下：“怎么突然病歪歪的，可是在船上待的不适应？”
这还是这些日子谢垚头一回跟她说话。谢垚看他满脸关切，又看涧蓝跟在后头进来，知是她去禀了这事，轻声道：“许是这两日风大雨大，我又是个没出过远门没坐过船的，自然一时不碍事的，歇歇就好了。”
谢垚瞧她身子虚弱，还是道：“明儿船就要经过赤关，便让船停一停，请个大夫来看看。”
“哪就这样麻烦了，本就路途长远，没得为了这点小事耽搁行程。”
涧蓝想得多了一层，听连珠不愿叫大夫，也跟着劝道：“要只是水土不服倒也罢了，怕就怕这呕吐之症是别的缘故，还是请个大夫来看看保险些。”
连珠心思玲珑，听出了涧蓝的弦外之音，脸腾地一红，也想到那夜之后自己并没有喝什么避子汤药，只是自己今日一早小腹微胀，正是葵水来前的征兆，断断不会怀孕。
她给涧蓝使了个眼色道：“我的身子我知道，方才吐过一回，已经舒服多了，哪里就至于兴师动众的。”
谢垚坐在一旁，心里也咂摸出几分意思。涧蓝话里话外，似是疑心连珠有了身孕。
这个念头冒出来，他心里竟冒出一种满足。他已年过二十，因着守孝的缘故亲事便耽搁下来。莫说子嗣，只连珠一个房里人，按理未有正室过门，不该让妾室先有身孕。可他想着若能有个他和连珠生的孩儿，却是个好事。
不过看连珠的神色，这事倒是涧蓝多虑了。
涧蓝眸子一转，见气氛转好，想着不如让两人单独说话，又轻手轻脚地退了出去。
房中剩了谢垚和连珠对面坐着，两人长久没一处说话，一时安静。
谢垚莫名想起雪涓的话，本想故作无意地问一嘴，可转念想着她身子不适，何苦在这个时候为难她来。左右已经离了延州，山高水远的和谢培也没个见面的机会，还是日后再说吧。
他转而语气放轻，问道：“你这几日身子不舒服，饭菜可还合胃口，一会儿想吃什么？船上厨房简陋，做不出什么好东西，等到了石城，再着人好好补补身子。”
连珠见他浑不似几日前的冷清，心中也攒了委屈，她本想也学着他的样子，冷了脸不答。可心思一起，自己又觉得仿佛是拈酸撒娇一般，自己又不是真心要和他过日子，何苦来哉。
“还好，反正也吃不下什么，清淡些也好。”
谢垚见她虽答了话，却偏头不看自己，扶了她的肩膀让她转过身子：“那可不行，本就瘦得没有几斤肉。船上风浪大，若再不吃，被风吹跑了，我上哪找去？”
他说着，伸手捏了一下连珠的鼻尖，语气宠溺得像是哄孩子一样。
他如此亲昵，叫连珠忽觉意外，突然抬了头，正看见谢垚眼角含笑地看她。
“怎么傻了？”谢垚瞧她瞪圆了眼睛，弯了嘴角笑。
连珠不知怎地，脱口道：“许是这几日在船上待着无聊，人也跟着木木的。”
话一出口，连珠便自己噎了一下。这话像是有几分怪罪谢垚冷落她的意味，偏她又没有这个意思，转脸去拿了旁边案几上的茶碗，捧着喝了几口。
谢垚看她略显慌乱，低笑了两声，拉了她的手道：“怪我。”
谢垚不去提谢培的事，寻了个借口：“这几日是我疏忽了，又要看舆图，又要安排到石城后的公务，一时没顾上你。回头我拿些书来，你留着打发时辰。”
他说到这儿又想起什么：“从前让你练字，我没再督促，你可是耽搁下了？我看你写字倒有几分天赋，若是放下就可惜了。”
连珠没料他旧事重提，却也觉出他是真心盼自己向上向好。她有时也纳闷，怎的谢垚待她这般上心，浑不像那些爷们只当房中人是个玩意儿。谢培就像是这湍急的江流，席卷而来又匆匆过去，只顾自己汹涌浑不管船上人是何感受。谢垚和他不同，像是平静的湖水，既映照她的不安，也沉淀出自己的深度。
之后几日，谢垚倒是不再无端闹了脾气，日日守在连珠身边。待船行过畲江，就在洽舍停了船，一众人又换了马车继续前行。
由恰舍到石城，一路往北，马车碾过冻硬的土路，颠得人骨节发酸。
连珠掀开帘角，一股冷风挟着沙砾扑面而来。
石城到了。
天空飘下雪来，一粒粒硬邦邦的雪霰子被风裹着灌到面上，纷纷扬扬落在城垛上，倒给这座灰扑扑的边城添了几分干净。
还未进城，便见一队人马迎了出来。当先一人穿着青色官袍，约莫四十来岁，身形微胖，快步上前拱手行礼，声音洪亮：“下官石城县令周明远，恭迎谢将军！”
身后跟着县丞、主簿等几个属官，还有一位披甲的武将，该是折冲府的人。
这石城乃是下县，石城县令也不过七品官职，出城一里迎接也是合情合理的人之常情。
众人寒暄几句，那县令便道折冲府已稍作打理，又道自己在府中备了薄酒，谢垚回府歇息一二再来赴宴，算是为他接风洗尘。
兰儿早偷掀了马车的帘子，瞧着外头的光景，虽已三月，路两边的树木却是光秃秃的，还下着雪，压根瞧不见半分春意，忍不住道：“这可真是个鸟不拉屎的苦寒之地。”
涧蓝闻言，一拽兰儿的袖子，笑道：“边城也有边城的好，瞧这一路上的牛羊，在这儿吃肉怕是不愁了。”
连珠听着倒没什么愁容，只觉得一路风土人情各异，倒有些新奇意思。
前头谢垚复又上马，马车辚辚向前。
约莫走了两刻钟，在一处宅院前停下，便是折冲府了。
与一路上低矮的土坯房不同，这宅院是砖木结构，青灰色的砖墙砌得齐整，墙角处还嵌着拴马的石桩。门楼不高，却做得结实，两扇木门涂了黑漆，门环是黄铜的，被风打磨得锃亮。
二进的院落，占地虽大，远不如延州谢府精致富贵。
谢垚看连珠四下打量着院子，便道：“刚来处处难能周到，这地方是简陋了些，回头让顺心找人拾掇拾掇，收拾齐整了也让你住得舒服些。”
连珠闻言莞尔，眯着眼睛道：“二爷是不是忘了？”
谢垚看她又道：“我从前是丫鬟，还会嫌这屋不成？你刚来这儿，若是大张旗鼓兴动土木，不是给人话柄么？”
谢垚哪里不知连珠说的，可他打心眼里觉得委屈了她，他既违了她的心意带她到了这里，便没有让她委屈吃苦的道理。只是他没想到连珠竟会主动替他顾虑名声，心中涌动一股暖意。
他握住连珠的手，捂热她指尖的一点冰凉，柔声细语：“委屈你了。”
作者有话说：
无
第80章
初到石城, 谢垚事务缠身，日日早出晚归，有时太晚便夜宿军营，同连珠三五日都见不上一面。
本来夜夜和谢垚同睡一张床, 就让连珠心有戚戚, 他不回来倒是好事。不过平日里, 连珠也不闲着，府里一应事务繁杂，涧蓝一个人忙不过来，她便在旁帮衬一二。
折冲府原来的人手不算多，统共几个, 其中大都是老人，服侍过两任都尉，各有一副老于世故的圆滑面孔。
跟着从延州来的，除了贴身服侍的涧蓝、兰儿，另有四个小丫鬟、三个婆子, 被涧蓝一并安排了人事, 又定下早晚点卯的规矩。
连珠则从书房取了历年的账目来看。这一看不打紧, 细细深究下去, 却是从崇定十二年开始采购府内各项物品的银钱就连年走高。单炭火一项, 去年入秋后一月就支了十三两银子。
她蹙了蹙眉, 搁下账本, 想着延州中等炭火也不过二十文一斤，折冲府不大，她来时在屋里转了一圈，几个房间拢共六个炉子，大厨房生火做饭用的却是柴火, 按这样来算，就是日日生炉子，哪里用得了五百斤的炭呢？
莫不是石城偏远，炭火的价格更高些？
只是这又不对了，单说炭火一样就罢了，怎的胰子皂角、火烛灯油支出去的银钱都涨了。
兰儿从屋外进来，便瞧见连珠皱着眉头不知想些什么。她端了茶壶过来往杯里添了热茶，又顺手将壶放到一边的炉子上，道：“姑娘捧着书皱着眉头倒像是个老学究，合该放下书本松快松快，怎地跟二爷似的成日拿着本书了。”
“不是认了几个字，怎么连书和账册还分不出？”连珠笑道。
兰儿吐了吐舌头，嘿嘿笑了两声：“我只认得个一二三四，多的就睁眼瞎了。姑娘看着账册皱眉，可是有什么不对？”
正说着，涧蓝掀了厚帘进屋，朝冻僵的手上呵了两口气：“这鬼天气真要冻死人了。”
连珠赶紧招呼她来喝茶，又让兰儿用火钳把炉子里的炭拨红了些。
涧蓝端了茶盏，吹去沫子，抿了一口道：“库房里的东西我已领着人点了一遍，上任留下来的都是些桌椅板凳、瓷杯碗盏的，我重新造了册子，让人签了字。咱们自己带来的另寻了个空屋子放着，也上了两道锁，钥匙就在这儿。”
涧蓝将钥匙递给连珠，连珠顺手收起。
涧蓝又道：“除开少爷的月俸，另有二百石禄米按年发放。城外还有五顷官田，算是贴补。不过这些银钱要养着府里这些人，也是将将好罢了。”
连珠闻言顿了顿道：“所以我看着这账册才觉得不对，虽说除了仗身，还有些炭火的额外津贴，但哪里使得了这许多银子。”连珠说着将册子递给涧蓝。
涧蓝接过账本翻了翻，心中有数。她管了多年的账，这些猫腻一眼就能看穿，不以为意道：“姑娘有所不知，管采买的人捞油水，是常有的事。府里那李贵，我瞧着面相就不大老实。不过到底是服侍过两任都尉的老人了，听说还是城中望族的表亲，根深蒂固的，怕是没那么好动。”
她放下账册，又笑道：“再说，他敢把这账目写到明面上，就不怕人查。横竖咱们也不靠着这点银钱，他要贪墨些便贪吧。”
兰儿听了，忍不住插嘴道：“这叫什么话，贪也不能这么贪吧！十两银子够寻常人家吃上几个月了，一年下来还不知有多少呢！姑娘，我觉得这事可不能轻纵了，不然他们还不变本加厉，欺到头上来。”
涧蓝瞪了她一眼道：“小丫头片子懂什么，姑娘刚来，脚跟还没稳呢。大刀阔斧的查，底下人抱起团来，还真能让你查到什么？要闹得僵了，岂不是要合起伙来造你的反？”
连珠听两人说得都有理，想了想道：“总不是一朝一夕的事，管也管得，却是不能急的，寻个日头好的天，咱们出门逛逛。”
等了两日，天光放晴，温度也渐渐回升。
兰儿给连珠穿了石榴红缂丝长袄，又披了银灰色镶貉子毛的披风，另带了观音兜，将半张脸也包得严严实实的，才一同出了门。
石城地处三国之交，风貌粗犷，却也有一种别处没有的热闹。
连珠带着两个丫头从折冲府行到可容四马并行的主街，看两旁街铺林立，幌子招展，卖得却是她们不常见过的东西。香料琉璃、皮货辽参，还有些连名字也叫不出的干果蜜饯，瞧着倒是诱人。
兰儿眼睛都不够用了，新奇道：“方才那摊上的干枣比延州的干鲍还大！”
涧蓝也道：“我从前在书上看过，边疆之地瓜果甜足，等到夏日的时候，你才是有口福了。”
“这样说来，咱们到这地方，也不算全是坏处。”兰儿深吸了一口空气中浓郁的香辛味，咽了口口水。
连珠听了这话，也笑她心大如斗，只为个吃的就将前几日对这荒凉苦地的抱怨给抛去脑后了。她正笑着，目光从那些奇珍异货上移开，落在一家杂货铺子上。
她心中一动，提步进去。店里东西齐全，价格也用炭笔标写在小木片上插在货物旁边。连珠看了几样日用物什的价钱，又在心里默算了一笔，果然比府里账册上记的要高上两成。
等出了店门，连珠便让涧蓝将店铺名字和几样常见物的价格记上。
而后一路走走逛逛，又记下了三四家铺子。
等行到隔壁街巷，已是日近正午。三人寻了家顾客盈门的汤饼铺子，在靠里的位置坐了，要了三碗羊汤和一碟胡饼。
涧蓝替连珠擦了桌椅，待她坐下就小声道：“姑娘今日记了这许多铺子的价格，可是想拿去和那李贵对账？”
“先做到心中有数罢了。”连珠喝了一口麦茶道，“折冲府人口多，每月的采买都有定数，合该有折扣才是，偏还买贵了许多。虽说水至清则无鱼，但他胆子胃口实在太大，若不敲打敲打真就无法无天了。”
兰儿也道：“那炭火的价格出入更大，连我这样不识得算术的，都知道他贪了不少！”
涧蓝叹了口气，却道：“说是这样说，但真正做起来却是艰难，姑娘还是三思之后再定吧。”
连珠也知多一事不如少一事，谢垚不是出不起这点银子，可她本性如此，知道了这等贪得无厌的事，便忍不下来。
几人说着话，隔壁桌又来了两个客，一坐下谈话声就飘了过来。
“听说了没？又要修城墙了，已经派人来勘察了。”
“修城墙拦鞑子是好事，可这银子从哪儿来？还不是从咱们老百姓身上刮。这又要收税，日子可怎么过哟”
整饬城防的事也当是落在谢垚身上，要费心这等劳心劳力的事，也难怪成日看不见他的人。也不知他事情办得如何了，只盼着他事事顺利才好。
正想着，小二端了热腾腾的饭菜上来。
羊肉汤头浓白，飘着葱花和辣子。另有一碟胡饼，外酥里软，抹了赤色的酱。
兰儿嘴急，舀了一勺汤就往嘴里送，汤一进口被胡椒呛出了眼泪。
涧蓝赶紧递了水过去，嗔道：“慢些，又没人跟你抢。”
兰儿伸手接水刚要喝下，却听窗户外头一阵马儿嘶鸣，紧接着便是“啪”的一声脆响。
店中人听见动静，皆是搁下筷子探头往外看，只见一穿着锦缎袍子的年轻人翻身下马，二话不说，揪住路边卖柴老汉的衣领，抬手就是一鞭。
那老汉惨叫一声，脸上顿时浮起一道血痕，身子往后倒去，担子里的柴火散了满地。
那年轻人尤不解气又踹了一脚，嘴里骂骂咧咧：“老东西，挡了爷的路还敢躲？”
“砰”
兰儿正瞧得热闹，忽听身后响动，回头一看连珠不知什么时候站起身来，双手成拳敲在桌上，满脸寒霜，似是恨得不行。
兰儿从未见过她这副模样，喃喃道：“姑娘？”
“欺人太甚！”
那老汉身躯佝偻，仿若一刀剜在她心口上，活生生让她忆起前世谦哥儿的死因。
她一时怒上心头，火冒三丈，再顾不得什么隐忍甩开衣袖就要往外头冲。
“姑娘！使不得！”旁边一中年妇人眼疾手快，一把拦住她的去路，慌忙道，“姑娘可是要见义勇为？千万不要啊！那是柴家二公子，柴家可是石城三大家之一，手眼通天，连县令老爷见了都要让三分。姑娘是外来的吧？你若招惹了这种人，真真是惹祸上身啊！”
涧蓝和兰儿闻言也快步到了连珠身边，拉了连珠的衣袖暗暗摇头。
“姑娘，这位大婶说的是，那人固然可恶，可咱们贸然上去，难不成和人动手么？”
若是旁的事情，连珠亦有理智去权衡利弊，但怒火上永，她已是意识不清了。
她深吸一口气，想要挣脱涧蓝和兰儿的手。
“住手！”
一声厉喝，眨眼出声那人已是到了跟前。
作者有话说：
无