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下午不是他当值。
外面下了点小雨。
收拾了灶台，季晚便撑伞提着食盒出了门。
西五所那边的守卫似乎早得了消息，看了牙牌便放行让他进去，
里面几栋宫殿都斑驳萧瑟，冷清得厉害。
看不到人影。
偶尔会听见一两句不似人声的惨笑，然后慌张去看，却从荒草中飞出一两只麻雀，消失在远方。
季晚一路往里走，直到五所大门外。
斑驳的大门没有上锁，斜开着。
季晚上前。
“……赵珩！你狼子野心，陷害本宫与太子！你不得好死！”敬妃怒斥声从门内传来。
季晚脚步一顿。
然后便听见了肃王冷硬的声音。
“太子耽溺女色不可自拔。您不加劝阻，宠子无度，滥用禁药，以至于皇帝震怒……如今还要构陷于我？”
“太子那晚鹿血羹里面有东西，有阿芙蓉膏！谁放的？！”敬妃质问，“皇帝让你查，你难道查不到？你为什么不禀明真相？”
肃王似乎轻轻叹息了一声。
“敬妃，时辰到了。奉旨请你上路。”
他话音未落，敬妃的咽喉便似乎被什么人掐住了一般，发出凄厉的惨叫，很快地，这惨叫便成了癫狂的大笑。
“哈哈哈哈……”敬妃用生命大笑，“我知道了！我知道了！赵珩……是你——是你让人在你兄弟的碗里下了毒！下了阿芙蓉——”
她的话语戛然而止。
西五所里所有的喧嚣一瞬间都消失了。
成了雨中安静的坟墓。
季晚僵立在那里，抖若筛糠，竟无法移动一步。
肃王带着沈苍从门内出来的那一刻，他才猛地跪倒在地。
“奴婢、奴婢奉命前来送膳……”季晚颤抖着说，“奴婢什么也没有听见，什么也不知道。”
那双记忆中的皂靴，落在了他的视线内。
雨与泥打湿了鞋底。
亦弄湿了季晚的衣袍。
他眼前被雨水糊住，脑子里一片空白，只呢喃道：“求王爷饶命……”
“你是季晚？”肃王的声音从头顶传来。
季晚颤声道：“是。”
“食盒里都有什么？”肃王又问。
“虾仁茭白，雪菜豆腐、糟三样……”季晚脑子里乱成一团，下意识答。
“没有枣泥糕？”
“有的。”季晚答，“也有枣泥糕。”
“沈苍，把食盒提上，走。”肃王说完，抬腿便走。
那侍卫沈苍应了一声，将放在季晚身侧的那食盒提了，也追随肃王而去。
季晚茫然起身。
直愣愣地看着肃王的背影消失在雨中。
脑子也如被雨水泡发了一样，从这混乱的一幕中，半点思绪也捋不出来。
到最后只有一个念想很是清晰——
肃王这么嘴馋吗，连死人的膳食也要抢？
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刘守义：要讨好新来的上司，我真是挖空了心思。连自己徒弟都送出去了。
PS：说一下，掌印、秉笔、提督、少监、奉御、长随、火者，都是太监的职位。火者最低。
第3章 艳丽的色泽
不知道是不是因为淋了雨。
季晚回去就得了风寒，一连病了好些日子。
在他病倒的这几日里，因鹿血羹而起的后宫纷争并不曾尘埃落定，反而因敬妃与吴葵之死，波及了更多的人与事，隐隐有了向前朝蔓延的趋势。
宫中人人自危，闲聊的都少了，生怕被牵扯进去。
刘守义在他病中，深夜里来过一次。
坐在昏暗的灯光下，用那双浑浊的眼眸静静地打量他，仔仔细细问了那日在西五所里的种种。
“师父，是我把差事搞砸了。”季晚有些羞愧，“还牵扯到了咱们尚膳监。”
刘守义却道：“不，你做得很好。你做的……很好。”
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因后宫牵连太多，皇帝特命肃王赵珩为钦差主审大臣，在内廷东厂大堂设下钦案会审处，会同司礼监、东厂、锦衣卫北镇抚司三司联审。
钦案会审在东厂，可百十来号人吃饭这事儿东厂的小厨房却管不过来。
自然落在了尚膳监的头上。
尚膳监本就因为这案子牵扯，短了好些人手，如今除了后宫份例，竟然还要再加上外廷诸位大人、干事，内廷东厂、锦衣卫的伙食。
一时间尚膳监人仰马翻。
季晚病才半好，就被陈领逮住，逼他上了工。
外面明明已经初冬，连续下了好些日子的雨。
监里却热气蒸腾。
陈领一边监工一边黑着脸嚷嚷：“你们都警醒着点儿！手里的活儿可不能出了错！这可是要往东厂送的吃食！那些审案的哪个都不好惹，谁不满意了，一个罪名下来，咱们都得玩完！”
搁在平日，少不得私下里大家埋怨几句陈领张狂。
这两日没人絮叨了。
都知道他说的大实话。
尚膳监少了的那一半人便是最好的佐证。
送膳也成了尚膳监的活计，做完饭了，便让下面长随纷纷装了食盒，往东安门儿那边赶。
这几日都是廖凯去。
季晚病没好，等做完午膳便累得手都抬不起来，廖凯去送膳的时候，才多少能歇上一会儿，便要忙着准备夜膳。
可今日提膳太监带着人才走没有多久，便有宫人来找他。
季晚见过他。
是刘守义身边的长随……似乎叫作松台。
“季奉御没有去送膳？”他对季晚作揖，客气地问，仿佛对最近监内的安排一无所知般。
“我身体没有大好。”季晚回道，“见不得风寒。”
“还是请季奉御亲自去一趟吧。”他笑着说，从那食盒架上拿下一整盒枣泥糕，还有芝麻烧饼。“上次奉御送膳去西五所都备了什么？有这两样吧？”
他话里似乎有什么别的意思。
季晚沉默下来，抬头看他。
松台对这样的打量并不在意，已经挽了袖子，系上围裙，客气地笑问季晚：“廖凯不在，我给您打下手，您不嫌弃吧？”
季晚没有动弹：“松台公公，这是什么意思？”
松台的笑渐渐淡了。
“季奉御，我知道您做饭利索。”他说，“不好让贵人久候，对不对？”
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季晚按照上次去西五所为敬妃烹制的膳食又做了一次。
把两个热菜，还有小菜点心放入食盒的时候，他甚至有些恍惚——那个沈苍上次提走的食盒，至今还没有还回来。
之后，松台便“护送”他前往东安门。
东厂大堂就在东安门内朝北的位置。
他一路都很恭敬，亲切地唤着奉御，眼神却一直紧紧盯着季晚，像是怕他中途跑了一般，令人很不舒适。
应是刘守义的授意，二人一路畅通无阻。
直到东厂大堂门外，他才站定。
“我就送到这里了。”他说，“您请吧。”
“……这些膳食要送给哪位大人？”季晚问他。
他笑了笑：“这我不清楚，掌印只让我送您到这里。”
他又躬身督促：“请吧，季奉御。”
这是刘守义的吩咐，不能不从。
东厂的大门开着，里面房檐低矮，压下来，只看到一片昏暗的光亮。光是站在这里，都有一种嗅见了血腥味道的幻觉。
季晚吸了口气，提着食盒迈入了东厂的门槛。
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东厂里面也是昏暗一片。
猩红的幔帐遮住了本身就不大的庭院，阳光穿过幔帐，落在地上，像是流淌的血液。
来去差人不少。
却都在这昏暗的光线下面容模糊。
能听见争辩声，哀求声，还有陡然出现又戛然消失的惨叫声。
让此刻的东厂更显出几番吃人模样来。
季晚迷茫前行，好半晌才察觉提着食盒的掌心都渗出了冷汗。
再往里走，便到了东厂大堂，廊下站满了带刀的锦衣卫，见他进来，便厉声喝止：“来干什么的！”
季晚低头奉上牙牌，颤声道：“尚膳监奉御，来送膳给……贵人的。”
“送膳？”那锦衣卫略有些困惑，“不是半个时辰前送过了吗？”
“还没给里面的那位送。”旁边的管事低声道，“里面儿那位还忙着呢不是？”
锦衣卫了然，遂放行。
季晚接过牙牌，有些茫然地往里面看了一眼。
那锦衣卫便好心说：“直接走，穿过那走廊，开门便是了。”
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走廊密闭，没有一扇窗户敞开。
开始还有亮光，后来只剩火把照亮，光线暗淡，周遭仄逼。
那种自踏入东厂以来便能嗅到的，若有若无的血腥气越来越重，等季晚站在一扇漆黑的大门前时，甚至到了令人作呕的地步。