正当她手足无措要背过身去揉眼睛时，崔瑛却突然笑了：“唔，骗你的。”
窈贞：“……？”
她真的要生气了。
她学崔瑛的样子，“啪”地将筷子搁下，声音还要略大些，一双眼睛又黑又亮地瞪着他。
崔瑛乐不可支，竟举盏遮面大笑起来，笑了好一会儿肩膀才不抖了，清清嗓子端坐，冠玉般白皙的脸上，仍可见眼尾红韵，是他尚未消散的笑意。
窈贞心里莫名乱了一拍，那点难得攒聚的恼怒，忽然消失的无影无踪。
崔瑛恢复了正经模样，说道：“孟兄救我性命，他因孝不能兼顾为父之慈与为夫之责，我便替他多尽点心也应该。如今这酒楼我已买下，以后你要常带敏儿来加餐，掌柜的我已叮嘱过，不会走漏风声的。”
窈贞听出了他的话外音：“崔公子要离开孟家了么？”
崔瑛点点头：“恐去日不远。”
＊
吃罢饭，崔瑛带孟敏继续逛庙会去了，窈贞抱着洗好的衣服归家，一路上胃里沉甸甸，心里也沉甸甸的。
推开门，见婆母赵氏坐在檐下，皱眉问她：“去哪儿了？”
窈贞心里一抖，努力稳住声线：“到东渠洗衣服。”
赵氏腿脚不便，寻常不出门，这一点窈贞不担心。
她将木桶里的衣服晾起来，那酒楼堂倌是个细致人，用了她自带的皂豆，衣服香气都没变，她呼一口气，心里更松快了。
又隐约觉得这藏头露尾的心思好像哪里不太对。
这时候，厢房门推开，里头竟钻出来一个尼姑。
那女尼瞧着比赵氏年轻几岁，身形丰满，头包布帽、身披百衲衣，一边闭着眼，一边咪咪哞哞地念着词。
她走到赵氏跟前念一声善哉：“贫尼已将《求子经》贴好，屋内四角也布了送子法器，只要二位施主行房时敬念我佛，相信不久之后，贵府必有添丁之喜。”
赵氏闻言，喜笑颜开，合起双手朝她拜了又拜。
然后说：“我那福薄的儿媳正巧回来，妙如师太，劳您给她瞧瞧。贞娘，过来。”
窈贞上前向妙如尼姑行礼，妙如握着她的手细细摸掌纹，又扶着她的下颌左右瞧瞧，将她一番摆弄后，竟皱眉叹了口气。
妙如说：“赵施主福泽深厚，可惜令媳命途多舛，许是前世造过什么孽，今生托成薄命女受苦。小施主已生过一个女儿？”
赵氏：“正是！”
妙如叹息：“子嗣缘已尽！令媳本该受膝下空荡之苦，单这一个女儿，还是靠孟家福德深厚求来的，绝生不出儿子。”
她这一个“绝”字，唬的赵氏猛退一步，窈贞也变了脸色，一时煞白。
赵氏央妙如改命，妙如却只摇头，说强求不来，宽慰赵氏几句，提出告辞。赵氏取了三十文并一钵新蒸的白米饭给她，送她出门去，窈贞呆呆立在庭中，望着赵氏那一息间偃下去的腰背，仿佛一盆冰水兜头泼下，心里又冷又难过，眼里浮起一层泪意。
赵氏送完人回来，冷冷审视了窈贞好一会儿，才说：“孟家也算对得起你了，你摆什么脸色？”
窈贞垂下了眼：“儿媳不敢。”
却说那妙如女尼离了孟家，端庄慈悲的面相立时变了，眉眼险些飞起来。她走到一户人家泔水桶前，“啪”地将那碗白米饭扣了，唾道：“穷酸破落户！活该断子绝孙！”
然后穿街走巷，来到一处豆腐坊的后门，早有妇人张望着等候，见了妙如，亲亲热热地迎她进上二楼，里头已摆了一桌好菜，一年轻女子正在斟酒，浅浅抬起眼来招呼：“妙如姑姑来了，这一行可顺利？”
妙如往桌前一坐，先拣冷切的猪头肉吃两口，方慢悠悠道：“老身办事，无有不成，你现在去孟家外头，定能听见婆婆呜呼哀哉讨孙子，拾起扫帚打媳妇，我保证不出半年，小媳妇不是被打死，就是被打跑。”
迎她进门的中年妇人道：“不光要打死媳妇，最好那老虔婆也背气速死。”
斟酒的女子倒不依了：“哎呀娘，那毕竟是孟大人的生母，怎好这样咒她？”
妇人冷笑一声：“好闺女还没嫁过去，胳膊肘先拐进了孟家，你那婆婆可不是善茬，整个云集县谁不知她苛待儿媳？你啊，被男人迷了眼，不知婚姻大事，婆母脾性好才是最要紧的。”
女子说：“孟婆婆待贺氏严厉，是因为贺氏生不出儿子，此乃七出之罪，我不一样，待我诞下孟家长孙，她自会厚待我的。”
这女子不是旁人，正是曾蒙孟致相救的那位豆腐西施，姓蔡，闺名轻雨。劝她的妇人是她娘钱氏，素来与城外尼姑庵的妙如师太交好。蔡轻雨一心想嫁孟致，害了一场相思病，钱氏急得没法儿，只好与妙如商议，如何才能叫孟致休妻另娶。
妙如吃饱喝足，打个酒嗝，接过钱氏递来的孝敬荷包，颇为满意。
遂说道：“下一步如何，我已有成算，且等着吧，定叫那孟家乖乖来求你为妇。”