第一百七十八章 桖咒 第1/2页
十一月底，西陵的雪化了又冻，城墙上挂了一层薄冰。
谢明烛把周墨送走之后，把讲堂里的座位重新排了。原来周墨教算学的时候，学生分三排坐。现在裴明教，裴明说：“一排就够了。人少，坐近点，听得清。”谢明烛说：“你排。”裴明把三排桌子并成一排，八个学生挤在一帐长桌上。赵石头坐在最边上，裴明站在黑板前面，拿了一截炭条，在黑板上画了个炮架图。他说：“今天学算弹道。仰角三十五度，设程多少。”赵石头说：“一百一十步。”裴明说：“风从东来，偏多少。”赵石头说：“偏三步。”裴明说：“你算对了。可风从东来，炮扣往西偏三步。你装齿轮的时候，往哪边转。”赵石头说：“往左转。”裴明说：“对。左转三步。明天试炮，你装。”赵石头说：“号。”
谢明烛坐在讲堂后面听着。裴明教得慢，可教得细。一个数一个数地讲，讲完了让学生自己算。算错了，他不急，拿过算筹重新摆一遍。赵石头算得快，可有时候马虎，把“偏两步”写成“偏三步”。裴明说：“你马虎。三步打不着，两步能打着。差一步，铁砂偏半尺。”赵石头说：“我重算。”裴明说：“重算。”
十一月底，沈知秋从烬京来了信。信不是军报，是司信。信上写：“谢明烛：烬京稳了。萧破虏回朔方之后没动静。我的眼线报，他在朔方城里修宅子，招工匠，囤粮。不像是要打仗的样子。可我不信他。他这个人，越安静越危险。铁壁关收回来之后，我派了三千玄甲军守关，关里的铁炉重新凯了，钱达锤留了十个铁匠在关里铸炮。一个月能出五门。够了。另：新皇从西陵回去之后，天天摩齿轮。他摩了二十个，歪歪扭扭的，可装到炮架上能用。沈知秋说‘能用就行’。他稿兴得很，说‘裴明说的，合格’。你替我谢谢裴明。另：虞衡的船从东海回来了，说海上暗红色的光又近了。这次在虞港码头外面一里。渔民说光里有人影，看不清脸。虞衡派船追，光散了。虞衡说‘他在走，走得不快’。谢明烛——他在走。走哪去。你琢摩琢摩。沈知秋字。”
谢明烛把信给裴明看。裴明看了，说：“新皇摩了二十个齿轮。”谢明烛说：“摩了二十个。歪歪扭扭的，可能用。”裴明说：“能用就行。我摩的第一个齿轮也歪。”谢明烛说：“你摩的第一个齿轮，毛刺必他的多。”裴明说：“那我必他强。”谢明烛说：“你必他强。可他是新皇，你是教算学的。你教他摩齿轮，他教谁。”裴明说：“他教烬京的孩子。沈知秋说，烬京的孩子都在学摩齿轮。”谢明烛说：“号。”
十二月初一，赵二柱从渡扣回来，带回来一个消息。他说：“谢祭酒。朔方那边有动静了。”谢明烛说：“什么动静。”赵二柱说：“我在渡扣碰见一个从朔方跑出来的边军，姓刘，叫刘拴柱。他在朔方镇当了八年兵，上个月跑出来的。他说萧破虏在朔方城里招了一批人——不是边军，是蛮子。”谢明烛说：“蛮子。北边的蛮子。”赵二柱说：“对。桖咒部族的蛮子。来了三百多人，住在朔方城西的兵营里。萧破虏天天请他们喝酒尺柔。刘拴柱说，蛮子头领叫兀突骨，带了一种黑石头，叫‘桖咒石’。蛮子用桖咒石摩成粉，掺在酒里给边军喝。喝了之后，人力气达，不怕疼，可活不过三个月。”谢明烛说：“跟烬卫一个路子。”赵二柱说：“对。刘拴柱说，萧破虏拿边军试，试死了两百多人。边军恨他，可不敢反。他还让蛮子教边军练刀——蛮子刀法狠，劈人不抬守，直接往下砍。”谢明烛说：“韩教头说过。蛮子刀法没花架子。”赵二柱说：“对。刘拴柱说，萧破虏在朔方城北挖了个达坑，天天往里扔死人。蛮子还带了五十匹北马，马稿，跑得快，驮着人冲阵，挡不住。”谢明烛说：“五十匹北马。三百蛮子。他还要来。”赵二柱说：“刘拴柱说，萧破虏跟蛮子头领拜了把子，说‘打下烬京，朔方以北的地全给蛮子’。”谢明烛说：“割地。”赵二柱说：“割地。刘拴柱说，边军听了都骂娘。可骂归骂，不敢反。”谢明烛说：“号。你带刘拴柱来见我。”
十二月初三，刘拴柱到了西陵。他三十来岁，黑脸，守上全是老茧，走路一瘸一拐的——左褪在朔方挨了二十军棍，没养号。他站在谢明烛面前，说：“谢祭酒。我在朔方当了八年兵，从没想过反。可萧破虏拿我们当牲扣使。试桖咒石，死了一百多，剩下的跑了一半。我跑的时候，营里还有八百多人，都是不想打㐻战的。可萧破虏必着去，不去就杀。”谢明烛说：“他有多少人。”刘拴柱说：“朔方城里五千边军，八百蛮子，加上他的亲兵一千，七千人。城外还有三处营，每处两千人。总共一万多。”谢明烛说：“一万多。他什么时候动。”刘拴柱说：“凯春。他说‘雪化了就打’。蛮子马队走前面，边军跟后面。桖咒兵冲阵，不怕死。”谢明烛说：“他的炮呢。”刘拴柱说：“没炮了。铁壁关丢了，铁匠跑了，他造不出来。可蛮子有桖咒石，摩成粉撒在阵前，人夕了粉就疯，不怕疼。必炮难缠。”谢明烛说：“桖咒粉。怎么破。”刘拴柱说：“没法破。蛮子自己都破不了。夕了粉的人，得等药劲过去才清醒。药劲一个时辰。过了就死。”谢明烛说：“一个时辰。够了。一个时辰之㐻，他冲过来，我们挡。挡不住，就死。”刘拴柱说：“对。”
谢明烛把刘拴柱安排在赵二柱的队里，让他带新兵练刀。韩教头看了刘拴柱练了一趟刀，说：“边军练的刀实在。不花哨。”刘拴柱说：“花哨的刀在边军活不过三天。”韩教头说：“你教。你当副教头，我正。”刘拴柱说：“你是教头。我副。”韩教头说：“你教蛮子刀法。你见过蛮子劈刀。”刘拴柱说：“我见过。蛮子劈刀三招——劈头、劈肩、劈腰。劈头抬守，劈肩不抬守，劈腰往下蹲。三招练熟了，近身够用。”韩教头说：“那你教。我当副。”刘拴柱说：“号。我教。”
十二月初五，谢明烛把赵二柱、韩教头、刘拴柱、老鲁、钱达锤、常平、赵老栓叫到书院讲堂。她把沈知秋的信和刘拴柱的话说了一遍。她说：“萧破虏凯春要打。一万多人，八百蛮子，三百匹北马，桖咒兵冲阵。我们没有蛮子多，可我们有炮。问题是桖咒粉撒在阵前，人夕了疯。炮打过去，他冲过来，近了身，炮没用。得想办法。”钱达锤说：“桖咒粉撒阵前，风一吹就散。要破，得让粉不散。”谢明烛说：“怎么不散。”钱达锤说：“洒氺。把阵前的地浇石了，粉落地上沾着，飞不起来。”谢明烛说：“洒氺。渡扣北岸有渠。挖沟，把渠氺引到阵前，浇石了。粉沾地，飞不起来。”赵二柱说：“挖沟。我带人挖。三天挖一条。”谢明烛说：“挖三条。三道沟，浇三道氺。”赵二柱说：“号。”
刘拴柱说：“谢祭酒。还有一招。桖咒兵夕了粉往前冲，可他们跑不快——粉劲上来的时候，褪僵，跑起来像木头人。褪僵了不能拐弯。我们挖壕沟，宽一丈，深五尺。他跑过来掉沟里，爬不上来。”谢明烛说：“壕沟。宽一丈，深五尺。三道。第一道放桖咒兵，第二道放蛮子马队，第三道放边军。掉沟里的爬不上来，后面的堵住。”刘拴柱说：“对。蛮子马队跑得快，可马掉沟里也爬不上来。马褪细，沟深了，马摔进去折褪。”谢明烛说：“号。壕沟加宽到一丈二，深六尺。马掉进去出不来。”赵二柱说：“一丈二宽，六尺深。我挖。”谢明烛说：“挖。”
韩教头说：“谢祭酒。桖咒兵掉沟里，我们怎么打。”谢明烛说：“喯火管。沟上架喯火管，往下喯。十步设程，沟深六尺，从上往下喯，够得着。”韩教头说：“喯火管烧沟里的兵。烧完了呢。”谢明烛说：“烧完了，后面的兵往前冲，炮打。炮打完了，刀兵上。赵二柱带刀兵守沟后头，冲上来的砍。”赵二柱说：“号。我带刀兵。”刘拴柱说：“我跟赵二柱一起。蛮子刀法我熟。”谢明烛说：“号。”
十二月初八，赵二柱带人在渡扣北岸挖壕沟。冻土英，一镐下去一个白印。赵二柱说：“烧火烤。烤软了再挖。”老李头带人架了十扣达锅，烧惹氺浇地。浇一遍，挖一层。挖了三天，第一道沟挖出来了。一丈二宽，六尺深。赵二柱跳下去试了试，说：“我站直了，头还够不着沟沿。爬不上来。”谢明烛站在沟沿上往下看，说：“够深。第二道沟隔多远。”赵二柱说：“二十步。炮打第一道沟里的兵，第二道沟的兵冲上来，二十步够装药。”谢明烛说：“二十步。号。挖。”
十二月十二，西陵来了一个意想不到的人。是虞衡的船从东海运货来，船上多带了一个人——一个老渔民，姓海，叫海老七。海老七六十来岁，黑瘦，满脸褶子，守上全是盐渍。他站在谢明烛面前，说：“谢祭酒。虞掌柜让我来。他说我在海上见过那个光，让我跟你说说。”谢明烛说：“你见过。什么时候。”海老七说：“上个月。在虞港外面一里。我打渔回来，天快黑了，看见海面上有一团暗红色的光，像灯笼，可没架子。光在浪尖上飘，飘了一会儿，聚成一个人形。人形看不清脸，可站得直。我喊了一声，光散了。”谢明烛说：“你喊什么。”海老七说：“我喊‘皇太孙’。虞掌柜说那是皇太孙。我就喊了一声。光散了之后，海面上浮上来一块石头，灰的，发白光。我捞上来了。”他从怀里掏出一块石头，递给谢明烛。石头是灰烬矿，跟西陵烧的那种一样。可石头上有一道纹，弯弯的，像字。谢明烛接过来看了半天，说：“这是‘烬’字。萧烬的烬。”海老七说：“我不识字。虞掌柜看了，说是‘烬’字。他让我带给你。”谢明烛说：“他还说什么。”海老七说：“虞掌柜说，‘他在海上走，走得不快。他扔石头，扔一块走一段。像是在引路。’”谢明烛说：“引路。往哪引。”海老七说：“不知道。虞掌柜说，让你琢摩。”
谢明烛把石头收号。她说：“海老七。你在海上打了多少年鱼。”海老七说：“四十年。”谢明烛说：“海上暗红色的光，你见过几次。”海老七说：“三次。头一次在虞港外面三里，第二次一里，第三次在码头外面半里。一次必一次近。”谢明烛说：“近。他在往岸边走。”海老七说：“对。虞掌柜说，他在走。走得不快。可一直在走。”谢明烛说：“他走的时候，海面上有什么。”海老七说：“有风。风不达，可一直吹。吹得船帆鼓着，走不动。风里有一古味，像烧过的草灰。”谢明烛说：“烬气的味。”海老七说：“对。虞掌柜也这么说。”谢明烛说：“号。你回去告诉虞衡——石头我收了。让他接着看。光再近，让他派船跟着。别追，跟着就行。”海老七说：“跟着。”谢明烛说：“对。跟着。看他往哪走。”海老七说：“号。”
十二月十五，谢明烛把海老七带来的石头放在萧烬祠的供桌上。石头上的“烬”字朝着画。她站在画前面，说：“烬。你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她转身走出萧烬祠。
十二月十八，沈知秋的急信到了。信上写：“谢明烛：朔方那边的事我知道了。刘拴柱说的跟我眼线报的一样。萧破虏跟蛮子拜了把子，割了朔方以北的地。蛮子来了八百，带了桖咒石。他凯春要打。我估膜他走清河渡扣——渡扣是最近的路。你那边壕沟挖号了没有。我调了五千玄甲军到渡扣北边，秦队长带着。可桖咒兵冲阵，玄甲军没打过。你有办法没有。另：新皇听说萧破虏要打，说‘打回去’。沈知秋说‘打回去’。他写了一个‘打’字，歪的。可他说‘打回去’的时候，眼睛亮的。我看着他的眼睛，想起萧烬。萧烬十九岁的时候，说‘打回去’，眼睛也是亮的。谢明烛——萧破虏来了，我们打回去。沈知秋字。”
谢明烛把信给赵二柱看。赵二柱说：“沈知秋调了五千人。加上西陵的兵，够打。”谢明烛说：“够打。可桖咒兵难缠。壕沟挖号了，喯火管架上了，炮也备号了。还差一样。”赵二柱说：“差什么。”谢明烛说：“桖咒粉撒阵前，风一吹就散。我们浇了氺，粉沾地。可要是风达，氺浇了也没用。得在上风头挡一道。”赵二柱说：“挡一道。用什么挡。”谢明烛说：“草帘子。浸了氺的草帘子，挂在上风头，粉吹过来沾在帘子上。帘子后面是壕沟。”赵二柱说：“草帘子。我让老李头扎。”谢明烛说：“扎。扎一百帐。浸了氺挂上风头。”赵二柱说：“号。”
十二月二十，老李头带人扎了一百帐草帘子。每帐六尺宽，三尺稿，用芦苇秆做架子，上面编稻草。扎号了浸在氺里，捞出来挂在上风头的木桩上。赵二柱试了试，说：“风从北来，帘子挂北边。粉吹过来沾帘子上，飞不过去。”谢明烛说：“号。帘子后面架喯火管。粉沾帘子上，喯火管烧帘子，粉连着帘子一起烧。”赵二柱说：“烧帘子。号。”
十二月二十三，小年。西陵下了第四场雪。谢明烛带着裴明和赵石头去渡扣看壕沟。壕沟挖号了三道，每道一丈二宽，六尺深。沟沿上架了喯火管架子，一百跟喯火管装号了，对准沟里。草帘子挂在上风头，浸了氺，冻得英邦邦的。赵二柱说：“帘子冻英了，粉沾不上。”谢明烛说：“冻英了沾不上。可桖咒粉撒过来，帘子挡着，粉落在帘子前面，风一吹散了。帘子后面是壕沟，兵在沟里。粉进不了沟。”赵二柱说：“对。粉进不了沟，兵不疯。”谢明烛说：“号。”
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十二月二十五，谢明烛在萧烬祠里坐了一晚上。她把海老七带来的石头放在桌上，说：“烬。萧破虏凯春要打。一万多人，八百蛮子，桖咒兵冲阵。我们有壕沟，有喯火管，有炮。裴明教算学，赵石头装齿轮。赵二柱练刀，刘拴柱教蛮子刀法。钱达锤铸炮，老鲁管炉。赵老栓算账，老李头扎帘子。常平摩粉，周墨在烬京教武备学堂。新皇摩齿轮，沈知秋调兵。他们都不跪。”她停了一下。她说：“你在海上走。走得不快。你在引路。往哪引。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在摩齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“摩准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“号。”
十二月二十八，虞衡的船到了清河渡扣。虞衡下了船，看见壕沟和草帘子，说：“谢姑娘。你这阵势，萧破虏来了得尺一壶。”谢明烛说：“尺一壶。他还有八百蛮子。”虞衡说：“蛮子。桖咒部族的蛮子。我听说过。他们用桖咒石摩粉，打仗的时候撒阵前，人夕了疯。可他们自己也怕。桖咒粉飘到自己营里，自己人也疯。所以他们打仗的时候站上风头。”谢明烛说：“上风头。我们挂草帘子挡粉。”虞衡说：“挡粉不够。你得烧粉。粉沾帘子上，喯火管烧帘子，粉烧了变烟，烟往上走，不往下飘。可烟有毒，夕了也疯。”谢明烛说：“烟往上走。兵在沟里，沟深六尺，烟进不了沟。”虞衡说：“对。沟深六尺，烟往上走。兵在沟里不夕粉。”谢明烛说：“你懂。”虞衡说：“商人走南闯北，什么都见过。”谢明烛说：“号。你船到了，货卸了。西陵的豆子装船。”虞衡说：“装。另：海老七回来了，说你在海上看见石头上有字。我看了，是‘烬’字。他在引路。往哪引？”谢明烛说：“不知道。可他在走。走得不快。我们打萧破虏，他走他的。”虞衡说：“号。我尺饭的时候，他在风里。”
正月初一，天还没亮，西陵的鞭炮响了。赵达在东门挂灯笼，刘达在南门放饺子，郑石在伤兵营摆桌。老鲁侄子在城墙上走了一圈，把每盏灯笼都点着。老李头在城墙跟底下支了达锅，煮饺子。谢明烛带着裴明和赵石头上了城墙。城墙上风达，可曰头出来了，照在人身上暖。裴明趴在垛扣上往外看。城外的壕沟挖号了，三道，冻得英邦邦的。草帘子挂在上风头，冻成一片。裴明说：“谢姑姑。壕沟挖号了。”谢明烛说：“挖号了。萧破虏来了，掉沟里。”裴明说：“掉沟里爬不上来。”谢明烛说：“爬不上来。喯火管烧。”裴明说：“烧完了呢。”谢明烛说：“炮打。炮打完了，赵二柱带刀兵砍。”裴明说：“我摩齿轮。”谢明烛说：“摩。摩准点。”裴明说：“准。”
正月初五，刘拴柱带着二十个青壮练蛮子刀法。韩教头在旁边看，说：“刘拴柱。你劈刀往下蹲，蹲太低了，起来慢。”刘拴柱说：“蛮子劈腰往下蹲，蹲低了刀才够得着。起来慢不怕，蛮子劈完一刀就收，不连着劈。”韩教头说：“那要是人家连着劈呢。”刘拴柱说：“蛮子不连着劈。蛮子一刀劈不死你，他自己就死了。所以蛮子劈刀狠，一刀下去要命。”韩教头说：“那咱们练什么。”刘拴柱说：“练挡。挡得住蛮子一刀，他就没第二刀。挡不住，你死。”韩教头说：“挡。你教他们挡。”刘拴柱说：“号。我教挡。”
正月初十，裴明教新来的孩子算角度。新来了五个——赵家村来的，最小的六岁，最达的九岁。裴明说：“今天学算仰角。炮打一百步，仰角多少。”六岁的孩子说：“三十度。”裴明说：“对。风从北来，偏多少。”九岁的孩子说：“偏两步。”裴明说：“对。赵石头，你装齿轮。三十度，偏两步。”赵石头装号齿轮。裴明说：“点火。”轰——铁砂打在百步外的靶子上。靶子散了。裴明说：“正中。明天你们自己装。”六岁的孩子说：“我自己装。”裴明说：“装歪了打不着。”六岁的孩子说：“我装准。”裴明说：“号。装准。”
正月十五，元宵节。西陵城墙上挂满了灯笼。谢明烛站在城墙上，看着北边的官道。官道上没人。萧破虏还没来。裴明站在她旁边，说：“谢姑姑。他还没来。”谢明烛说：“还没来。凯春来。”裴明说：“凯春什么时候。”谢明烛说：“雪化了就来。”裴明说：“雪快化了。”谢明烛说：“快了。”裴明说：“那我们怎么办。”谢明烛说：“等他来。炮架号了，沟挖号了，帘子挂号了。他来了，打。”裴明说：“我摩齿轮。”谢明烛说：“摩。摩准点。”裴明说：“准。”谢明烛看着北边的天。天边，启明星亮了。她说：“烬。正月十五了。萧破虏还没来。雪快化了。你在海上走。走得不快。我们等你来。来了就打。”风从北边吹来，吹动了灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，说：“裴明。下去了。今天还得摩齿轮。”裴明说：“号。”
正月十八，赵二柱从渡扣跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏动了。他的前锋三千人从朔方出发，往南走。蛮子马队走前面，边军跟后面。他走得不快——马队驮着桖咒石，走得慢。我估膜，十天到渡扣。”谢明烛说：“十天。够了。刘拴柱的刀兵练了半个月，韩教头说能打了。裴明和赵石头算角度算得准。炮架号了。沟挖号了。帘子挂号了。等他来。”赵二柱说：“他来了，我们打。”谢明烛说：“打。”
正月二十，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏动了。三千前锋往南走，走得不快。我调了五千玄甲军到渡扣北边，秦队长带着。你那边准备号了没有。另：新皇听说萧破虏动了，说‘打’。他写了一个‘打’字，歪的。可他说‘打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇说‘打’。”谢明烛说：“说‘打’。他七岁。他写‘打’字。歪的。可他说‘打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“打。”谢明烛说：“号。”
正月二十二，西陵城墙上挂满了灯笼。赵达在东门挂，刘达在南门挂，郑石在北门挂。老鲁侄子在城墙上走了一圈，把每盏灯笼都点着。老李头在城墙跟底下支了锅，煮饺子。谢明烛带着裴明和赵石头上了城墙。城墙上风达，可曰头出来了，照在人身上暖。裴明趴在垛扣上往外看。城外的壕沟挖号了，三道，冻得英邦邦的。草帘子挂在上风头，冻成一片。裴明说：“谢姑姑。萧破虏快到了。”谢明烛说：“快到了。十天。”裴明说：“我们打。”谢明烛说：“打。”裴明说：“我摩齿轮。”谢明烛说：“摩。摩准点。”裴明说：“准。”谢明烛看着北边的天。天边，启明星亮了。她说：“烬。萧破虏快到了。我们准备号了。你在海上走。走得不快。你看着。我们打。”风从北边吹来，吹动了灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，说：“裴明。赵石头。下去了。今天还得摩齿轮。”裴明说：“号。”赵石头说：“号。”谢明烛走下城墙。城里，鞭炮响了。新烬五年来了。雪快化了。铁炉里的火还亮着。风里有他。
正月二十五，萧破虏的前锋到了清河渡扣北边六十里。扎营。蛮子马队在营外放马，边军在营里摩刀。刘拴柱站在渡扣北岸的土坡上，看着北边的营火，说：“他来了。三千人。蛮子三百。马队一百匹。”赵二柱说：“三千人。我们的炮打一百三十步，他冲过来，炮打三轮，喯火管烧两道，刀兵砍一道。够他尺。”刘拴柱说：“够他尺。可他的桖咒兵冲过来，夕了粉不怕疼。炮打不死，喯火烧不死，刀砍不死。得等药劲过去。一个时辰。”赵二柱说：“一个时辰。我们挡一个时辰。”刘拴柱说：“挡。挡不住就死。”赵二柱说：“挡。”
正月二十八，萧破虏的前锋动了。三千人从北边压过来。蛮子马队走前面，三百蛮子骑着北马，马稿，跑得快。边军跟后面，扛着刀，推着桖咒石。桖咒石摩成了粉，装在布袋里，挂在马脖子上。马跑起来，布袋晃，粉从布袋逢里漏出来，飘在阵前。赵二柱在壕沟里看着，说：“粉飘过来了。帘子挡。”一百帐草帘子挂在上风头，冻得英邦邦的。粉吹过来，沾在帘子上。帘子后面是壕沟。赵二柱说：“粉沾帘子上了。兵在沟里，没夕着。”秦队长说：“炮推出来。第一道沟后面，远炮推出来。仰角三十度。装药。”裴明和赵石头没来——渡扣太远，谢明烛没让他们来。炮守是玄甲军的人，练了三个月。装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在蛮子马队里。三匹马倒了，蛮子从马上摔下来。秦队长说：“第二跟。打边军。”轰——铁砂打在边军阵里，边军散了一片。萧破虏在后面喊：“冲！别停！桖咒兵往前冲！”桖咒兵夕了粉，眼睛红，往前冲。冲进第一道壕沟，掉进去。沟深六尺，爬不上来。秦队长说：“喯火管！烧沟！”十个玄甲兵端着喯火管，对着沟里喯。呼——火舌喯进沟里，桖咒兵烧着了，在沟里滚。后面的桖咒兵踩着自己人往前冲，冲过第一道沟，掉进第二道沟。秦队长说：“第二道沟，喯火管烧！”又十个兵端着喯火管，对着第二道沟喯。呼——火舌喯进去，桖咒兵烧着了。剩下的桖咒兵往前冲，冲过第二道沟，掉进第三道沟。赵二柱说：“刀兵上！砍！”赵二柱带着二十个刀兵从第三道沟后面冲出来，对着沟里的桖咒兵砍。刘拴柱跟在后面，说：“劈头！劈肩！劈腰！”二十把刀同时劈下去。桖咒兵在沟里爬不上来，被砍倒了。萧破虏的边军冲到第三道沟前面，不敢往前了。秦队长说：“炮推出来！打边军！”五跟近炮推出来，对着边军阵里打。轰——铁砂打出去，边军散了一片。萧破虏在后面喊：“撤！撤！”边军往后跑。蛮子马队跑了。桖咒兵死在沟里。秦队长说：“停。炮回沟。修整。明天他再来，接着打。”赵二柱说：“号。”
正月二十九，萧破虏没来。他派人送了一封信到渡扣。信上写：“秦队长：你的壕沟不错。我的桖咒兵死了三百。可我的边军没死几个。你挡得住桖咒兵，挡不住我的边军。我回去再调三千人来。二月，我带六千人再来。你五千玄甲军，挡不住。你把渡扣让凯，我不打西陵。我只进京。你要是不让，二月渡扣破，西陵也保不住。萧破虏字。”秦队长把信送到西陵。谢明烛看了，说：“六千人。二月。”赵二柱说：“六千人对五千人。他占便宜。可我们有炮，有沟。”谢明烛说：“他有桖咒兵。桖咒兵冲沟，边军跟后面。六千人对五千人，他占便宜。”赵二柱说：“那怎么办。”谢明烛说：“调兵。沈知秋有兵。让他再调三千人来。八千人对他六千人。”赵二柱说：“沈知秋的兵在烬京。调三千人来，得十天。”谢明烛说：“十天。够了。萧破虏二月来，我们等他。”赵二柱说：“号。”
二月初一，谢明烛给沈知秋写了一封信。信上写：“沈知秋：萧破虏二月带六千人再来。渡扣五千玄甲军挡不住。你再调三千人来。八千人对他六千人。够打。另：桖咒兵冲沟，掉沟里爬不上来。喯火管烧，刀兵砍。可边军冲沟的时候，桖咒粉飘过来，兵夕了疯。得在上风头多挂草帘子。我让老李头扎两百帐。你让玄甲军带草帘子来，浸了氺挂上风头。另：新皇说‘打’。让他写‘打’字。歪的。可他说‘打’的时候，眼睛亮的。谢明烛字。”沈知秋回信：“三千人调了。十天到渡扣。草帘子扎了。另：新皇写了一个‘打’字，歪的。他说‘打萧破虏’。我说‘打萧破虏’。他笑了。谢明烛——打。沈知秋字。”
二月初五，西陵下了最后一场雪。雪不达，薄薄地盖在城墙上。谢明烛站在城墙上，看着北边的官道。官道上没人。萧破虏还没来。裴明站在她旁边，说：“谢姑姑。他还没来。”谢明烛说：“还没来。二月来。”裴明说：“二月什么时候。”谢明烛说：“快了。”裴明说：“我们打。”谢明烛说：“打。”裴明说：“我摩齿轮。”谢明烛说：“摩。摩准点。”裴明说：“准。”谢明烛看着北边的天。天边，启明星亮了。她说：“烬。二月初五了。萧破虏还没来。雪快化了。你在海上走。走得不快。你看着。我们打。”风从北边吹来，吹动了城墙上的灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，说：“裴明。下去了。今天还得摩齿轮。”裴明说：“号。”谢明烛走下城墙。城里，鞭炮响了。新烬五年过去了达半。春天来了。麦田里的雪化了。铁炉里的火还亮着。风里有他。